四月八日，台儿庄。
胜利的狂喜早已被无尽的疲惫和深切的悲恸所取代。空气中弥漫的不再仅仅是硝烟，还有尸体开始腐烂的甜腥气，以及石灰消毒水的刺鼻味道。幸存的士兵们麻木地清理着战场，将阵亡同袍的遗体一具具抬出，排列在空地上，场面肃穆而苍凉。日军仓皇撤退时遗弃的装备、损坏的武器堆积如山，无声诉说着这场胜利的惨烈代价。
顾明洲站在一片相对完整的院落里，这里是31师残部临时的休整点。他换上了一套相对干净的灰色军装，但眉宇间的硝烟气和那股沉淀下来的锐利，却无法洗去。他正在默默整理自己的装备。
意念微动，脚边那支陪伴他经历无数杀戮的三八式步枪、几个装满子弹的弹盒、望远镜、匕首、以及系统中兑换来的高级急救包和压缩干粮，瞬间消失，整齐地码放在意识深处那个100立方米的储物空间里。空间广阔，这些物品只占据了微不足道的一角。存取自如，心念所致，物品即现，这种感觉无比玄妙，也让他对接下来的路途多了几分底气。
“真的要走了？” 李排长吊着胳膊走过来，脸上带着复杂的神色。他失去了太多弟兄，但也深深知道，若非顾明洲，他们这个排，乃至这片阵地，恐怕早已不存在。
“嗯。” 顾明洲点头，没有多余的解释。他的去留，本就不寻常。
李排长叹了口气，从怀里摸索着，掏出一个皱巴巴的烟盒，抽出最后两支被压得有些变形的香烟，递了一支给顾明洲。顾明洲犹豫了一下，接过。
两个男人就着李排长划燃的火柴，点燃了香烟，沉默地吸着。辛辣的烟雾吸入肺腑，带着一种现实的粗粝感。
“苏护士……是个好姑娘。” 李排长忽然没头没尾地说了一句，目光瞥向院子角落，正在帮忙清点医疗物资的苏月华，“这兵荒马乱的，路上不太平。”
顾明洲吐出一口烟圈，目光深邃：“我知道。”
简短的对答，蕴含了无需言说的托付与承诺。
这时，院外传来一阵轻微的骚动。一名穿着不合时宜的干净中山装、戴着金丝眼镜的中年男子，在一个低级军官的引领下，走了进来。正是之前试图拉拢顾明洲的中统人员，郑蕴侠。
“顾先生，恭喜凯旋。” 郑蕴侠笑容可掬，仿佛看不见周围地狱般的景象，“台儿庄大捷，顾先生居功至伟，鄙人佩服之至。”
顾明洲掐灭烟头，神情淡漠：“郑先生有事？”
郑蕴侠对他的冷淡不以为意，走近几步，压低声音：“顾先生执意要离开，鄙人深感惋惜。不过，临别之际，一点小小心意，或许对顾先生接下来的行程有所帮助。” 他递过来一个牛皮纸信封，厚度不小。
顾明洲没有接。
郑蕴侠笑了笑，将信封放在旁边的断墙上：“里面是两份特别通行证，覆盖第五战区及沿途主要关卡，能省去不少麻烦。还有一封给上海方面朋友的引荐信，或许……顾先生有用得着的时候。多个朋友，多条路嘛。”
他话语含蓄，但意思明确。中统并未放弃对他的关注和“投资”。
顾明洲看了一眼信封，又看向郑蕴侠，眼神锐利如刀，仿佛要剖开他笑容下的真实意图。最终，他什么也没说，算是默许。
郑蕴侠目的达到，也不多留，拱了拱手：“山高水长，顾先生，后会有期。” 说完，便转身离去，步伐从容。
李排长在一旁看得眉头微皱，但识趣地没有多问。他知道，顾明洲这样的人，注定不会局限于一个小小的台儿庄，也不会被任何一方势力轻易束缚。
傍晚，一切准备就绪。顾明洲找到苏月华。她已经脱下了那身脏污的护士服，换上了一套不知从何处找来的、略显宽大的粗布衣裳，头发简单挽起，脸上洗去了烟尘，却洗不去那份经历生死后的沉静与坚韧。
“可以走了吗？”