几分刻意放松的笑。“你出来得正好。”
“要不要再帮我看看？我总觉得还有哪里不太稳。”艾瑞丝停下脚步，抱起手臂，目光自上而下扫了他一眼，语气冷淡。“这么简单的东西，”
“你也要练这么久？”
艾略特被噎了一下，随即笑着挠了挠后颈。“那也是为了万无一失嘛。”
“放心吧，在你的指导下，我肯定能拿第一。”第二天一早，艾略特踏入帝都星复赛场地时，心情前所未有地轻松。这是他该赢的一场比赛。
机甲师大赛分为初赛、复赛、决赛三轮，精神力达到2S及以上、并拥有高等级机甲师认证者，可直接晋级决赛。其余人，则必须一轮一轮往上爬。复赛在全联邦共设121个赛区，而帝都星，因其超然地位，单独列为一个赛区。
今日，帝都星复赛的场地格外热闹。
宽阔的场馆内，人流如织。
有衣着朴素、神情紧绷的民间机甲师，也有刻意低调、披着斗篷、戴着各式面具的参赛者。空气中，有金属和能源的气味，是跟机甲单兵直接搏杀格外不同的另一个战场。
艾略特目光一扫而过，嘴角不自觉地扬起。这些人，不过是陪跑。
真正能对他构成威胁的机甲师，早已凭借精神力和名望直通决赛。一个小小的复赛第一，肯定是他的囊中之物。考题公布：4小时内的机甲能量运转核心系统制作。光幕亮起的瞬间，艾略特的心彻底定了下来。一一果然，和父亲提前透露的一模一样。
他几乎不需要思考，双手已经按照早就烂熟于心的流程动了起来。结构拆解、模块重组、能量系统优化，每一个步骤，都是经过艾瑞丝调整过后的最佳。时间一点点流逝。
就在艾略特自信满满领先其他人一大截、开始最终调试时，有人提交了作品。
提示音响起的那一刻，艾略特猛地抬头。
他循声望去，只见不远处，一名浑身包裹在深色斗篷中的参赛者举起了手。那人脸上戴着一张银色蝴蝶面具，看不清表情，非常神秘。艾略特咬咬牙，强迫自己移开视线。
这种速度，八成是图省事的民间机甲师，草草完成，根本不足为虑。他内心安慰自己道。
片刻后，艾略特完成最后一项校准，第二个提交了作品。仅在他后面几秒，最近声名鹊起的机甲师海伦也完成提交。海伦是完全从民间起来的野路子机甲师，没有军校背景，从机甲师店里最底层的帮工做起，一步步熬成正式机甲师。不久前，她独立在店里帮一位贵族修好了S+级机甲动力引擎，得到贵族的公开赞扬，门店生意也好了不少。
因为这段经历，海伦也是复赛第一名的大热门选手。艾略特目光在她身上停留了一瞬，随即收回。他就不信，他早早准备考题，能比不过没受过军校教育的平民。比赛时间截止，所有选手陆续提交。
评测开始。
一件件作品送入检测台，光幕上的数据不断刷新。当轮到艾略特的能量系统时，他下意识挺直了背。
【稳定性：100】
【能量输出：100】
【利用率：100】
【总得分：100】
没有任何意外。
艾略特笑了。
他不着痕迹地扫了一眼场边，那几名被怀特家族提前联系好的记者已经架起设备，镜头在对准他。
艾略特脑子里已经开始整理宣布自己得第一后的措辞。“感谢家族的栽培。”
“其实这些年我在机甲单兵深耕之余，也花费大量精力在学习机甲师课程。”
“能同时在机甲单兵和机甲师领域取得不错的成绩，是我的幸运。”然而，事情很快变得不大对劲。
因为在接下来的测评结果中，又出现了两个各项全满分的作品。这在以外的比赛中并不常见。
评委席那边，几个资历高的监