面生的小太监。
小太监进门便打了个千儿，目光在屋内一扫：“哪位是温棉姑姑？太后娘娘传你，随我过去吧。”
温棉心头一突。
娟秀叉着的手慢悠悠放下，要笑不笑的：“嗳哟，温姑姑快去吧，好前程擎等着您呐。”
那姑姑狠狠剜了一眼娟秀，指头点了点她，问小太监：“敢问公公，太后娘娘说是什么事儿了吗？”
小太监道：“这我上哪儿知道去？温姑姑，快走吧。”
那姑姑看了温棉一眼，轻轻抚了抚她的胳膊，低声道：“太后娘娘是个赏罚分明的人，你没做错事，按照规矩走，应当不会有事。”
温棉感恩地拉拉那姑姑的手，瞪了一眼犹自冷笑的娟秀，拢了拢头发，起身跟了出去。
时近傍晚，天际只剩一抹苍青的余光。
夹道的红墙在暮色中显得格外高大幽深，墙头道边覆盖的积雪尚未化尽，在黯淡天光下泛着灰白。
几声炮仗炸响，轰隆一下炸得人耳鸣。
从月华门出来，走过遵义门，自养心殿后面绕去慈宁宫。
其实走内右门再过隆宗门去慈宁宫会更近，但出了内右门就是前朝，军机处就设在那里，内右门有侍卫把守，宫人不能从那里走。
别说走正门，宫人连走路都不能走甬路中间，得到旁边走。
温棉数着脚下的砖。
路过永寿宫和启祥宫，就来到了慈宁宫后面。
一路无言。
小太领着温棉直到进了慈宁宫的地界，却没有进主殿，而是进了二所殿。
殿内空无一人。
前朝太妃一般都住在这里，但当今登基后，高祖后院中的女人凡是求去的，皆允了。
只剩几个或生育了孩子，或自己不愿离去的，都随太后居住，要么在寿康宫，要么在头所殿。
二所殿及旁边的殿倒都空了下来。
温棉待要问小太监，那小太监已经像泥鳅似的滑出去了。
因为配殿无人居住，故而没有烧地龙，寒气顺着金砖缝一丝丝渗上来，浸得人脚底发僵。
温棉站在此处，也不敢随意坐下。
隔着一道厚厚的宫门，主殿那边的欢闹声飘来，像是从极远的另一个世界传来的回响。
女人的说笑声清亮，夹杂着孩子稚嫩的嬉闹与奔跑，隐约还有杯盏轻碰的脆响。
种种声音混成一团鲜活的热气，愈发衬得这间无人问津的二所殿，冷清得像一座被遗忘的冰窖。
温棉垂手站着，目光落在自己鞋尖一点深色的湿痕。
是方才踏雪而来留下的。
她的袜子也湿了，脚趾在鞋里蜷缩，便发出“咯叽咯叽”的水声。
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三丹姑借着换茶盏的功夫，走到太后身后，低声耳语了几句。
太后脸上噙着笑，手里摸着张象牙牌，几不可闻地“嗯”了一下。
牌桌上围坐的几位贵妇人都作不知，偏有一人胆大包天，指着三丹姑叫嚷起来。
“嗳！我看见了，大姑姑是不是给姑爸提醒儿了？是不是告诉姑爸我手里有什么牌了？”
那声音又清又亮，带着少年人特有的爽利劲儿。
太后含笑望去，拐子纹黄花梨大桌子对面坐着的，正是她嫡亲的娘家侄儿苏赫。
年方十七八岁的少年，随手将外套的对襟绸面云鹤紫貂出锋褂子解开，露出一身大红百蝶穿花织金袷袍。
头上未戴冠，只将乌黑的辫子梳得油亮，系着穿翠珠黑色梅花结辫穗，更衬得眉目如画。
辫穗随着他得意的动作轻轻晃着，一派勋贵世家娇养出的鲜活气象。
三丹姑笑道：“我不会牌，怎么说给娘娘知道？小公爷可别平白冤枉了好人。”
太后道：“我的儿，这个天儿穿袷的，仔细冻着，快把衣裳穿好。”
苏赫笑嘻嘻地摆