沂王翻书的手都在颤抖个不停，万贞儿一咬牙，到小厨房取来湿炭。
她想尽办法将那些湿炭放在通风处勉强风干，挑出稍微干爽些的木炭，在殿内背风角落小心引燃。
岂料那炭火非但没有带来任何暖意，她与沂王的鼻子都被呛得雀黑。万贞儿无奈取来所有能裹在身上的东西，通通裹在沂王身上御寒。黑心心肝的巾帽局，难怪前些时日大发善心，取走沂王穿小的皮裘棉袄，原是包藏祸心，换来一堆金玉其外败絮其中的破衣烂衫。主仆二人蜷缩在冰窖般的被褥里，取暖全靠发抖。担心心冻着沂王，万贞儿将破烂铠甲拆成披风状，将有护心镜的一面挡在后背。
背着沉重铠甲，万贞儿将沂王抱在怀里取暖，另外一只手则紧紧按在藏在枕头下的锈柴刀上。
朱见深瑟瑟发抖扑进万姐姐怀中，此刻她就像只刺猬，后背是冰冷沉重的铠甲，躬身侧躺着面对他，给他最温暖踏实的怀抱。吸了吸发酸的鼻子，朱见深躲在万姐姐怀中忐忑入睡。夜半时分，万贞儿正冻的瑟瑟发抖。
“阿！！！”
怀中沂王忽而发出发出凄厉尖叫，小小的身体猛地僵直，拼命在她怀里挣扎起来。
“万姐姐！”
朱见深尚未从噩梦中缓过劲，连哭都哭不出来，只死死抓紧万姐姐，恐惧喘息。
“殿下，奴婢在这，别怕。”
万贞儿心疼不已，却无可奈何，只能更紧地抱住他，一遍遍轻拍沂王的背，哼唱着那些连她自己都记不全词句的模糊故乡小调。五更天，万贞儿打着哈欠起身，覃勤正蹲在水井边淘米。“这陈米我已反复淘洗十几遍，里面的沙砾和虫子怎么都挑不干净！”“我来吧，你去守护殿下。”
万贞儿又将陈米淘洗数遍，熬煮成最稀薄的米汤。出乎意料，沂王喝着那碗寡淡的米汤，眼中竞丝毫没有不满情绪，反而闪过一丝满足。
万贞儿看着沂王乖巧懂事的模样，心中愈发酸楚。缺衣少食的折磨尚可忍受，可精神的摧残却更为致命。太子似乎很乐于欣赏沂王的恐惧，时常派人在深夜骚扰西内。每当沂王好不容易在万贞儿怀里睡着时，太子身边的奴婢就会突然用力敲打宫门，或者用刀鞘刮擦窗户，发出毛骨悚然的声响。直到听着殿内沂王惊恐的尖叫声，他们才发出得意而残忍的讥笑离去。这一晚，有人故意压低声音在窗外谈论朝堂上正在商议如何处理南宫与西内，还幸灾乐祸议论着朝堂上有人上书请求永绝后患之类的秘闻。声音不大不小，刚好能让殿内的万贞儿和沂王隐约听到。今日是十一月初二，沂王五岁生辰。
沂王一大早就坐在廊下小马扎上，时不时翘首看向紧闭的殿门。直到午正用膳之时，沂王垂头丧气坐在饭桌前独自用膳。覃勤唉声叹气。
“从前沂王殿下生辰，太后与周贵妃都会前来陪伴，今年是殿下第一次在西内冷宫中庆生，也是殿下第一次独自过生辰，难免失落。”“殿下并非脆弱之人，哪儿是独自过生辰，还有你我两个奴婢陪伴殿下！”万贞儿画上滑稽的小丑妆，笑嘻嘻凑到闷闷不乐的沂王身边。“殿下，奴婢给您变戏法。”
“好。”
朱见深兴趣缺缺看万姐姐变戏法，她变的戏法错漏百出，却仍是用浮夸滑稽的表情逗他。
他越看越难过，担心万姐姐会失望，朱见深逼迫自己挤出违心笑容。覃勤被万贞儿耍宝的模样逗乐，眼见殿下脸上有一丝笑容，他也跟着万贞儿一起扮鬼脸。
入夜，沂王终于睡下，窗外再次传来碎嘴声。万贞儿担心那两个居心叵测的奴婢再次惊醒沂王，气得起身抡起柴刀，凶神恶煞冲出寝殿，与那两个碎嘴的奴婢扭打起来。每回太子深夜派人来羞辱沂王，总是害得沂王浑身僵硬，连饭也吃不下，夜里必定会被噩梦缠绕。
长此以往的精神摧残，莫说是五岁的小孩子，就连自认为性格坚毅的她，都快被逼疯了。