净乐堂更是令人谈之色变，是专门负责焚化宫中去世奴仆遗体的场所，凡宫女内官无亲属者，死后都会被送往净乐堂焚化。
他们的骨灰被投入堂内的五口大井之中，紫禁城内绝大多数低等奴婢最终的归宿，就是那五口井。
即便沦为一抔骨灰，亦是不得善终，无法入土为安，每年，紫禁城中甚至有专人将大量积存在五井中的骨灰统一运送出宫，随意倾倒入河中。
净乐堂这三个恐怖的字眼，引得距离万贞儿身侧最近的宫女不动声色挪远了些。
万贞儿谦卑跪在最右侧，低眉顺眼，心中却五内俱焚。
“净乐堂奴婢万贞儿，青州人士，年二十有二，宣德九年入宫，其父乃宣德八年腊月犯事儿的小椽吏，名万贵，因亲戚牵连获罪，全家发配霸州。”
“万贞儿四岁充入紫禁城内为奴婢，如今已十八载，算是紫禁城内有资历的老人儿了。”
趁着女官在禀报她的家世出身，万贞儿鼓足勇气悄悄抬眼，快速扫过前方端坐的太后。
孙太后虽失势，却依旧面容慈和，雍容高贵。
此时太后凤眸微眯，扫视而来的万贞儿匆忙垂首，哎…今日被太后亲自召见，绝非幸事。
暖阁里静得可怕，只有冰盆中偶尔爆开的冰裂噼啪声。
孙太后并未急着问话，而是慢条斯理地品着茶，目光如最精细的篦子，一寸寸刮过跪地的宫女。
她们都穿着统一的天青宫装，状似恭顺谦卑，但细微之处，却显露出各自不同的性情。
有人紧张得手指发颤，有人额角渗出细汗，也有人强自镇定，眼神却泄露出内心的惶恐。
尤其是跪在最右边的端丽奴婢，更是抖如筛糠，胆小如鼠。
孙太后垂首不语，掩去嫌恶之色。
万贞儿跪在青金石地砖上已有两个时辰，膝盖从刺痛转为麻木，最后只剩下嵌进骨髓的冷。
“起来吧。”凤座上的孙太后终于缓缓开口。
万贞儿屏住呼吸，缓缓站起身来，还不忘装作恐惧地发颤几下，倏尔听见茶盏轻叩的脆响。
抬眼望去，孙太后正将一柄玉匙探进白釉瓷罐，舀出些许胭红色的粉末。
“尔等可认得这是何物？”
孙太后指尖捻动，玉匙上细碎粉末在烛光下泛起幽冷诡异的血红光泽。
“此乃西南边陲之地独有的相思子，只需一钱，便能让人肠穿肚烂。”孙太后的声音带着几分慵懒。
万贞儿双腿发颤，垂首侍立，静候太后再开金口。
噗通一声闷响，她身侧的宫女竟昏厥在地。
再看其余六名宫女，俱是面色惨白摇摇欲坠，咚地一声，又一名宫女昏厥倒地，脑门重重磕在地砖上。
可恶！
万贞儿心底暗骂，原以为露出惊慌失措，莽撞愚蠢的一面，就不会被选中，显然所有奴婢也这么想。
与这些演技精湛的奴婢相比，她竟是演技最拙劣的。
“来人。”孙太后放下茶盏，声音平静得可怕。
“杀了吧，若胆敢敷衍哀家，她们就是下场。”
两个大力太监手起刀落间，一颗头颅滚到万贞儿脚边，双目圆睁，仍在发出嗬嗬的嘶鸣，眼帘翕动，还带着临死前的惊恐神色。
鲜血温热粘稠，万贞儿匍匐在地，哆哆嗦嗦伸手擦拭满脸血污。
两名昏厥的宫女被斩杀当场。
刺目的血，迤逦缓流，血如河海，顷刻间濡湿她发颤的双膝。
这深宫里的冤魂，今日又将新添几缕。
万贞儿死死攥住袖口。
此刻孙太后重新拿起瓷罐，缓缓开口。
“哎，没有哪个地方比紫禁城更不适合养孩子，紫禁城里的孩子为何就养不大呢？哀家思来想去，与其让沂王将来死得不明不白，不如给他个痛快。”
“谁能将这药下在沂王的饮