挥手告别。
鲜香肉铺门口停了辆牛车，江兰宜瞧见熟悉的面孔，上前打招呼：“元叔，不好意思，让您久等了。”
“没事儿，我也才来没多久。”元叔是个老实人，给鲜香肉铺供货已有十余载。
江兰宜先是检查车厢上的肉，再称重结账。元叔帮着将肉搬进去，猪肉被简单处理，后续的分割砍肉就是江兰宜的活。
“元叔，明天给我再带只鸡来！”江兰宜想着炖鸡汤给爹补补身子。
“欸好。”元叔家在村里，除了养猪，还养鸡鸭鹅。
她把猪肉分几个部分整齐摆放，不一会儿就来了客人：“我要这根排骨，帮我砍成小块。”
“好嘞！秦婶，这五花肉要不要来点，新鲜着呢。”
秦婶翻了翻五花肉打量：“你家肉啥时候不是卖新鲜的，瞧着不错，也给我来一斤。”
“得嘞！你且等会儿，我给您烧皮。”江兰宜手脚麻利将排骨打包，再将五花肉的皮对着火烧。
吆喝声四起，买肉的人越来越多，江兰宜几乎没有停歇过，背后衣裳早已被汗水浸湿。暗暗感慨如果爹在，俩人还能轮着来，没那么累。
隔壁夏莲比她轻松些，她家总共五口人。原本他弟夏斯要去上学的，可奈何没有读书的天分，现下帮着家里经营鱼档。
平日里，夏莲的爹娘负责杀鱼，夏斯捕鱼和收鱼，夏莲则是在鱼档打下手。
“兰宜，我娘说买一斤五花肉。”排到夏莲了。
“要去皮不？”
“不用，留着做红烧肉呢。”
“哟，你有口福咯。”
今天不像以往卖的那么快，一个上午下来还剩小半肉，她打算中午留在这吃午饭。
鲜香肉铺旁有很多摆摊卖菜的，江兰宜买了些绿叶菜回去煮面。
午时为饭点，平头百姓有下馆子的，也有回家吃的，天气炎热，没多少人愿意在街上走动。
江兰宜将煮好的面条装进碗里，摆在老旧的木桌上准备动筷。
夹着面条的筷子悬在半空中，未来得及入嘴就闻夏莲的声音：“兰宜，我来陪你吃饭。”
夏莲熟练地搬来一个板凳，坐在她的对面，把自己碗里的几块红烧肉夹到面碗里头：“我娘刚做好的，尝尝。”
一块红烧肉被送进江兰宜嘴里，入口即化，肥而不腻，眸光一亮：“你娘做的红烧肉比上次还要好吃！”
“那可不，她这次特地用开水炖煮。”
“嗯嗯。”点头应着，嘴巴不停。
“下午给我哥送饭，去不？”夏莲笑得意味深长，江兰宜犹豫片刻终是点头。聚合书院包学子的早午饭，晚饭可以在食堂买也可出去吃。
“你且等着，我一早就跟我哥说了，他答应帮忙找人”
“你没乱说吧？”江兰宜心里一紧。
“放心，没提你。”
等猪肉卖完，江兰宜将车推回家。她先一步抵达聚合书院，隔着门也能听到朗朗读书声，这是她第二次来。
*
第一次来聚合书院，那是好多年前的事情了，不堪回首，让她成为笑话。
当年，他爹没读过书，一心想望女成凤，胆大包天把江兰宜扮成男童模样，到聚合书院参加笔试。
在此之前她虽识得几个大字，但诗词歌赋啥也没接触过，平日里就对猪颇为了解。笔试过后，因碰到熟人才被识破女身，父女俩被扫地出门。那句“本院只收男子，这是规矩！”旁人的鄙夷唾弃至今难忘。
后来，她爹托关系找人查笔试结果，没曾想居然排在前列。江一舟安慰她是别人有眼无珠，气不过愤愤道：“明明能进却只输在一个女字，哼！咱家女儿卖猪肉也能卖出名堂来！”
当时她小，听不出江一舟的言外之意，只知道那段时间爹给自己买了好多好吃的。
*
“兰宜”夏莲提着