李墨点头：“正是。若只烧微火，蒸汽平缓，尚能运转片刻。可一旦加煤增压，不过半刻钟，各处接口皆开始嘶鸣。”他抓起一把废弃的软木垫片，“此物初时尚可，待气缸热透，便发软变形，缝隙重现。”
林砚沉吟。
他前世所知密封材料，此时皆难获取。合成橡胶远非这时代能及；金属垫圈需要精密机床加工；即便是最原始的石棉，也需先识别、开采、加工
但李墨已到极限。
这位技术天才茶饭不思，形销骨立，若再钻牛角尖，怕要耗尽心血。得给他一个方向，哪怕只是渺茫的希望。
林砚起身，踱至工坊窗前。窗外秋山寂寂，崖壁间有灰白色的岩层裸露。
“先生。”他缓缓开口，“此物之要，在寻一种柔韧耐热、可作密封之材。世间万物相生相克，既有蒸汽之热，必有能抗此热之物。”
李墨眼睛一亮：“将军知有此物？”
“我亦不知具体。”林砚转身，取炭笔在废纸上画了几个圈，“但可设想：或有一种矿物，生于山石之间，纤维如麻，色灰白，耐火烧，可编可压”
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他画出一缕缕纤维状结构。
“或可寻一种木质，轻软多孔，经特殊蒸煮压制后，能在热胀冷缩间保持形态”
他又画出一片片层叠结构。
李墨紧盯图纸，呼吸渐促：“矿物纤维蒸煮木片”
“先生莫钻牛角尖。”林砚搁笔，拍拍他肩膀，“工欲善其事，必先利其器。如今器已利，只差一‘材’。此材不在图纸上，在山野间，在工匠手中，在反复试错里。”
他指向窗外：“格物谷往西三十里即贺兰山余脉，矿藏丰富。可派熟知山情的工匠，专寻纤维状、灰白色、耐火烧的矿物。同时让木工坊试验各种软木蒸煮压制之法——莫只试一种，十种、百种皆可试。”
李墨眼中重燃火光：“将军是说广撒网，多试材？”
“正是。”林砚微笑，“先生先前只盯着‘造’，却忘了‘寻’。天地造化，奇材无穷，我等不过识之用之罢了。”
他顿了顿，又道：“此外，或可换个思路——不只在接口处下功夫，可否改良气缸本身？比如，将接口做成斜面，以楔形压紧；或设计双层气缸，内层承压，外层保温”
李墨腾地站起，扑到图纸前：“斜面接口双层气缸是了！是了！我怎只想着堵漏，未想着疏压导力？”
他抓起炭笔，在图纸上飞速勾画，口中念念有词：“若将法兰盘做成内斜，垫片受压愈紧若在气缸外加衬套，中间留空隙填保温材”
林砚看着这个瞬间活过来的技术狂人，心下稍安。
“孙主事。”他唤来孙文焕，“从今日起，格物谷增设‘材料寻探队’，拨银二百两，专司搜寻特殊矿物、木材。另，李先生的伙食由将军府小灶单做，每日必须有肉有菜，你亲自督着。”
孙文焕躬身应诺。
林砚最后看了眼李墨——那人已完全沉浸在新的构思中，炭笔唰唰作响，浑然忘了身外世界。
他悄然退出工坊。
门外秋阳正暖。孙文焕低声道：“将军，李先生这般能成吗？”
林砚望向山谷深处：“能不能成，要看天意。但我等尽人事，广搜寻，多试验，总有希望。”他顿了顿，“更何况，李墨此人，给一丝光，便能凿穿山。”
远处工坊内，传来李墨兴奋的喊声：“阿木！取贺兰山矿图来！再把所有木匠叫来！”
那声音嘶哑，却透着久违的生气。
林砚嘴角微扬。
蒸汽机之困，或许真是道坎。但李墨这样的匠人，注定是要迈过千坎万壑，将时代推向前去