可加三成！”
林砚摇头：“紫铜五万斤，不能少。但我可允诺：此番交易百支鸟铳后，三年内若大理守约，我可售予改良火药配方，助贵国自产弹药。”
段和眼睛一亮。火器易得，火药难制。若得配方，便是真正有了自保之力！
“好！”他重重点头，“五万斤紫铜，大理竭尽全力！”
交易细节逐一敲定。百支“破军一式”鸟铳，配火药五千斤，铅弹万发。两月后，于川滇交界处的“金沙渡”秘密交割。大理方面以商队形式，将紫铜、木材、白银混入茶叶货中运出，灵州则派精锐小队护送火器南下。
“此事需绝对保密。”林砚最后叮嘱，“新朝朝廷若知，必生事端。故交割地点、时间，仅限你我及少数心腹知晓。”
段和郑重道：“微臣明白。此番交易，在大理国内亦只陛下、丞相与臣三人知晓。”
雨停时，天已微明。
段和送林砚至门口，忽然问：“将军为何愿助大理？毕竟灵州与大理，相隔数千里。”
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林砚驻足，望向南方朦胧的天色：“段学士，你可知‘华夏’二字何意？”
段和一怔。
“非指一地一国，而是一种认同。”林砚缓缓道，“认同这片土地上的人，该有尊严地活着，不被外虏欺凌，不被内贼压榨。大理段氏，百年奉中原正朔，护西南安宁，这便是华夏的一份子。助你们，便是助华夏西南屏障。”
段和怔怔听着，忽然眼眶微红，深深一揖：“将军之言，段和铭记于心。大理，永不负华夏！”
离开小院，赵虎低声道：“将军，此人可信？”
林砚走在湿漉漉的街道上，晨光初露，早起的商贩已开始卸货。
“可信与否，看利益。”林砚道，“大理需要火器抵御蒲甘，我们需要铜、木、银发展军工。各取所需，这便是最牢固的联盟。况且——”
他顿了顿：“你注意到没有？段和提到‘紫铜五万斤难足数’时，眼中是真实的为难，而非讨价还价的做作。这说明大理确有诚意，也确有困难。与这样的伙伴交易，比与辽国那样的豺狼打交道，踏实得多。”
回到节度府，林砚立即召李墨议事。
“两月内，赶制百支鸟铳，可能做到？”他问。
李墨盘算片刻：“格物谷现有匠人四百，若全力赶工，月产可达八十支。但如此一来，新式膛线枪的研制就得放缓”
“膛线枪不能停。”林砚果断道，“这样：鸟铳制造，分出两百匠人专司，按现有流程即可。膛线枪的研发，你亲自抓，人手、物资优先保障。两月后，我要看到可稳定量产的新枪原型。”
李墨眼睛一亮：“将军放心！那‘密封’难题，我已找到替代材料——用浸油麻绳缠绕，外裹薄铜皮，效果不错。再有月余，定能造出可用的蒸汽机原型！”
“好！”林砚拍案，“待蒸汽机成，我许你建‘机械工坊’，专司研制新器械。”
消息悄然在灵州高层传开。周通得知后，感慨道：“辽国、吐蕃、大理将军这是要用火器，织一张大网啊。”
张翰却抚须微笑：“《易经》云：‘穷则变，变则通，通则久’。将军以火器为纽带，联诸方，通商贸，固屏障，此乃大智慧。假以时日，灵州虽偏居一隅，然其势可撼天下。”
苏婉儿则更务实。她在账册上记下新一笔进项：紫铜五万斤，可铸炮三十门；优质木材百方，可制枪托两千个；白银十万两，可购粮草三万石，或招募流民五千。
“夫君，”她轻声道，“这些交易所得，需尽快转化为实力。我担心消息传开后，会有更多人找上门来。”
林砚点头：“婉儿说得对。所以我们要快——快些造出更好的火器，快些练