林砚看了一眼，淡淡道：“辽国盛情，林某心领。不知使者所求何事？”
耶律雄深吸一口气，压低声音：“不瞒将军，我大辽虽胜南朝，然北疆诸部不稳，渤海、室韦时有异动。若要一一征剿，劳师动众，耗损国力。闻将军麾下火器犀利，若能售予大辽些许，用于镇慑诸部，既可免动刀兵，又可保边疆安宁，实乃两全之策。”
他顿了顿，观察林砚神色，继续道：“将军先前曾言，愿与各方通商。不知此言是否仍作数？若能售火器予大辽，价码任凭将军开口。战马、生铁、药材、皮毛，乃至金银，皆可商量。”
堂中一片寂静。
所有人都看向林砚。火器交易，非同小可。卖与不卖，关乎未来战略格局。
林砚把玩着手中酒杯，目光落在杯沿一点细微的釉裂上，久久不语。烛火跳跃，映着他平静无波的脸。
耶律雄手心渗出冷汗。他想起临行前耶律休哥的叮嘱：“林砚若肯卖，哪怕价高，也要谈成。若他不肯也要探出其底线，日后或可另寻他法。”
良久，林砚终于抬眼，看向耶律雄，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度：“耶律使者，火器乃军国利器，非寻常货物。今日宴席，只谈风月，不论买卖。”
耶律雄心中一沉。
却听林砚继续道：“不过使者远道而来，诚意可感。这样吧，三日后，请使者往格物谷一观。至于交易之事——”
他顿了顿，举杯示意：“且看贵国诚意。”
宴席在微妙的气氛中继续。耶律雄心知今日只能到此为止，便按下焦虑，转而谈起草原风物、南北差异，言语风趣，竟也引得席间偶尔有笑声。
宴罢，耶律雄被安置在驿馆。他独坐灯下，铺纸研墨，给耶律休哥写密信：
“林砚未拒，亦未应。邀三日后观格物谷，显是待价而沽。观灵州气象，此人志不在小。火器交易若能成，当严控数量，防其坐大。若不成或可暗中图之。”
写罢，他以火漆封好，唤来心腹，命其连夜送出。
而节度府书房内，林砚与周通、李墨、张翰正在密议。
“将军真要与辽人交易火器？”周通眉头紧锁，“辽人狼子野心，今日买去镇北疆，明日便可用来攻灵州！”
李墨却道：“格物谷正在试制新式膛线枪，射程可达三百步。旧式鸟铳，射程仅百五十步，且易炸膛，卖些也无妨。所得生铁、硝石，正可助新枪研制。”
张翰沉吟：“《管子》云：‘知予之为取者，政之宝也’。以旧器换急需之物，壮大自身，未尝不可。然须严限数量，防其仿制。”
林砚静静听着，待众人说完，才缓缓道：“辽国内忧外患，急需火器立威，此其一。灵州需战马、生铁、硝石发展，此其二。更紧要者——”
他走到窗前，望向北方：“我要让辽国知道，灵州不是敌人，也不是臣属，而是一个可以做生意、但绝不能招惹的邻居。更甚者，凡日月所照，江河所至，皆可为华夏。火器交易，便是第一块敲门砖。”
“那若辽人得寸进尺？”周通问。
林砚转身，眼中闪过冷光：“所以要有底线。什么能卖，什么不能卖；卖多少，换什么，皆须我说了算。三日后格物谷之约，便是划这条线的时候。”
他看向李墨：“李先生，旧式鸟铳还有多少存货？”
“完好的约三百支，另有可修复的残件百五十。”
“好。”林砚点头，“三日后，让耶律雄看，但只能看‘破军一式’鸟铳试射。膛线枪、火炮、地雷，一概不许露面。”
又对周通道：“周将军，你这几日带耶律雄在城中转转，让他看看我们的屯田、工坊、学堂。要让他明白——灵州的强，不在几支火器，而在人心，在制度，