过他的描述——那个叫林砚的汉人，用妖法造出会喷火的铁管，声音如雷，能杀人于百步之外。你们怕不怕？”
阵中一阵骚动。关于灵州火器的传言，早已在军中流传，不少士兵确实心存畏惧。
“我也怕！”耶律察割突然吼道，“但我怕的不是火器，是丢了草原勇士的脸！我们的祖先，骑着马、拿着弓，从漠北打到中原，什么没见过？汉人的城池再坚固，最后不都被我们踏平了？火器再厉害，也需要人来用！只要我们冲得够快，杀得够狠，在他们点燃那些铁管子之前，就把他们的脑袋砍下来，火器还有什么用？！”
他拔出弯刀，高举过头：“长生天保佑勇者！一月之内，踏平灵州！用汉人的血，洗刷耶律部受辱之耻！用林砚的人头，祭奠战旗！”
“踏平灵州！踏平灵州！”十万人的吼声在山谷间回荡。
大军开拔。耶律察割将十万兵分两路：一路五万，由副将萧挞凛率领，走西线——从大同出杀虎口，经朔州、武州、麟州、夏州，从西面包抄灵州；另一路五万，他亲自率领，走东线——从大同南下代州、忻州，做出攻打太原的态势，实则快速穿过石州、庆州、环州，从东面直扑灵州。
两路大军，如两只铁钳，目标只有一个——灵州。
正午时分，最后一支辽军消失在南方地平线。
白登山上，耶律隆绪仍站在原地，望着大军远去的方向。秋风卷起他的狼皮大氅，猎猎作响。
“陛下，风大了，回营吧。”侍从小声提醒。
耶律隆绪没有动，许久，才缓缓道：“你说，这次能成吗？”
侍从不敢回答。
“二十年前，朕随父皇南征，打到潼关就撤了。不是打不过，是后方不稳。”耶律隆绪自言自语，“如今不同了。漠北诸部已平，西夏称臣，国内再无掣肘。六十万大军，几乎是举国之兵。此战若胜，中原可定；若败……”
他没有说下去。
但侍从知道那未尽之意——若败，辽国二十年缓不过气来。
“走吧。”耶律隆绪转身下山。
山风吹过草原，卷起枯草和尘土。远处，最后一批运粮车队正在启程，牛马嘶鸣，车轮轧轧。
战争，真的开始了。
同一时刻，灵州。
城头上，林砚放下手中的单筒望远镜，脸色凝重。
“多少？”周通在他身边，沉声问。
“烟尘绵延三十里。”林砚将望远镜递给他，“看北方。”
周通接过，望向北方地平线。那里，一道灰黄色的烟尘冲天而起，像一条巨蟒匍匐在大地上，正缓缓向南移动。
“至少五万骑兵。”周通的声音发干，“而且分两路——西面也有烟尘。”
“耶律察割果然分兵了。”林砚接过望远镜，再次观察，“东面这支是主力，直扑我们而来。西面那支应该是想绕到贺兰山后，断我们退路。”
拓跋德明匆匆登上城楼：“将军，探马回报！辽军十万已出大同，正分两路南下！前锋距灵州已不足四百里！”
城头上，所有将领的脸色都变了。
四百里，骑兵急行军，最多五日。
“传令。”林砚的声音平静得可怕，“全城戒严。所有老弱妇孺，今日之内必须进入指定避难所。各营将士，按预定方案进入阵地。格物谷所有工匠，全部撤回城内。”
命令一道道传下去。
灵州城瞬间沸腾。号角声此起彼伏，士兵们奔跑着进入战斗位置；民夫推着最后一批粮车入城；母亲拉着孩子，匆匆躲进临时挖掘的地窖；工匠们将最后一批火药、炮弹运上城墙。
李墨登上城楼时，脸色苍白，但眼神坚定：“将军，震天雷已埋设完毕，共二百四十枚。火雨箭准备了六