耶律雄回到迎宾馆后，一夜辗转。格物谷所见，那些精良火铳、精巧机械，尤其是李墨专注“格物穷理”并系统用于强兵的模式，如细密冰碴刺挠着他骄傲的内心，带来陌生而深切的寒意。他发现对灵州、对林砚的判断可能存在巨大偏差。
第四日清晨，耶律雄正思忖如何体面告辞，林砚的邀请再次到来。
“林先生请耶律使者移步城西试炮场，观新制火炮演射。”通传军士语气平板，不容拒绝。
试炮场？耶律雄心中一凛。昨日观铳，今日试炮，这是步步紧逼，非要彻底震慑于我？他本欲推脱，但转念一想，见识对方最强倚仗，或更能探清其实力与弱点。他强自镇定，带着萧百夫长再次出发。
试炮场设在城西偏僻山坳，三面环着土丘。场中地面夯实，远处约三百步外，用土石垒起一道齐胸矮墙，模拟工事。
林砚、周通、李墨已在场边。场中火炮仅三门，形制与昨日校场所见不同，炮身更显厚重修长，炮架结构复杂稳固，炮口幽深，透着沉甸甸的威慑。
“耶律使者。”林砚迎上两步，今日他换了一身简洁戎装，“前日使者曾言火炮笨重，难追铁骑。然火炮之用，因地制宜。守城固垒，攻坚摧坚，自有其威。今日请使者一观我军新调‘镇岳炮’试射之效。”
耶律雄扫过那三门“镇岳炮”，又看向远处土石墙，暗自估算距离，面上维持矜持：“本使倒要见识。只望莫要雷声大，雨点小。”
李墨未理会暗讽，全心投入准备，与炮手检查炮身、清理炮膛、测量角度、调整垫木。动作一丝不苟，带着刻板严谨。炮手们训练有素，令行禁止。
“装药！”李墨沉声道。炮手用长柄木勺将称量好的火药包小心送入膛底压实。“装弹！”圆形铁质实心弹丸被缓缓推入。“准备！”炮手退开，只留点火手持点燃火绳的点火杆。众人退到安全距离外，李墨紧盯着火炮与目标。
山坳骤然安静，只有风声呜咽与火绳燃烧的细微嘶响。无形压力弥漫。
耶律雄屏息，紧盯即将发射的火炮。萧百夫长下意识握紧刀柄。
“放！”李墨挥手下劈。点火手将火绳杵向炮尾火门。
“轰——！！！”
一声远比火铳轰鸣低沉却浑厚磅礴十倍的巨响猛然炸开！似平地惊雷，又似山岳崩摧！整个山坳随之震颤！巨大后坐力推得沉重炮架猛地后挫，垫木深陷泥土。浓烈刺鼻硝烟如同白色怪兽，瞬间从炮口喷涌翻滚，遮蔽小半个试炮场！
耶律雄被巨响震得耳中嗡鸣，心脏似被重锤敲击，不由自主后退半步。他死死盯着硝烟弥漫的前方。
烟雾被山风吹散。只见远处土石墙中间约一丈宽的部分已彻底消失，化为满地碎石烂土！两侧残墙布满裂痕，摇摇欲坠。弹着点附近地面出现明显凹坑。
一炮之威，竟至于斯！耶律雄瞳孔骤缩。三百步外，精准摧毁工事！这若是对着冲锋骑兵集群，或是攻打城寨……
他袖中手指无法控制地微颤，连忙背手用力握紧，指甲几乎掐进掌心，试图用疼痛抵消内心惊涛。脸上极力维持镇定，扯出一丝僵硬笑意：“声势不小。这土墙垒得松散，一击而垮，不足为奇。”
林砚仿佛未听出他言辞勉强，目光仍望残垣，语气平淡：“耶律使者以为，若以此炮守城，或于要道预设阵地，辽军铁骑冲锋，可经得起几轮如此齐射？”
耶律雄喉结滚动，干笑两声，努力让声音不那么涩哑：“林将军说笑了。草原辽阔，非固定靶场。我大辽铁骑来去如风，迂回包抄，岂会直冲炮口？此物移动不便，转向迟缓，待我军寻得薄弱处，或趁夜突袭，或断其粮道，又何足为惧？”他重复昨日话语，却感底气远不如前。
林砚转过头看他，眼