另外，城内治安和重要设施守卫不能松懈，尤其是研究院和粮仓，交由你统筹安排，防止有心人趁乱作祟。”
“是！”赵虎言简意赅，眼神锐利如鹰。
军令既下，灵州这座边塞雄城立刻如同精密的器械般高速运转起来。
周通亲率锐士营精锐，借着夜色掩护悄然出城。士兵们沉默而高效地在东门外预设区域作业，铁锹翻飞，绳索隐没于枯草之下，那些黑乎乎的火药蒺藜被小心翼翼地埋设在关键通道上。两百鸟铳手则进入预先构筑的隐蔽阵地，检查火绳、清理铳管、分配定装弹药，空气中弥漫着硝石和金属的冰冷气息。
城墙上，拓跋德明指挥着健卒营的士兵们将堆积如山的滚木礌石搬运到女墙后指定位置，架起大锅烧煮火油，刺鼻的味道随风飘散。党项战士们虽然对不能出城野战略有微词，但在拓跋德明的弹压和林砚此前“立威”、“分田”建立的威信下，依旧严格执行着命令。
李墨的动作最快，格物谷的工匠和护卫队用特制的骡马车，将二十门覆盖着油布的“破军壹型”火炮秘密运抵东城墙。炮手们都是李墨亲手培训出来的学徒，他们熟练地利用滑轮组和斜坡，将沉重的火炮吊运上城墙，安放在经过计算的射击位上，揭开炮衣，校准射角，黑洞洞的炮口森然指向远方。
更令人动容的是灵州城内的百姓。消息无法完全封锁，或者说，林砚并未打算完全封锁。当敌军来袭的风声传开，起初确实引起了一阵恐慌，但很快，这种恐慌就被一种同仇敌忾的情绪所取代。
曾在“破契立威”中受益的农户们，自发组织了青壮劳力，帮助军队向城头运输守城器械。妇女们则在苏婉儿和柳如烟的暗中组织下，聚集在临时征用的几处大院内，为军士们缝补衣物、制作干粮。曾经带头抵制屯田令的老绅张万财，如今正在劳役队里老老实实砸石头，而他的家产大部分已充公用于军资和民生，此情此景，更让百姓觉得林砚的“公道”。
城西，张铁匠带着他的徒弟和一群工匠，彻夜不眠地叮当作响。他们不是在打造新兵器，而是在紧急加固城门，修补前些时日巡查发现的几处墙体薄弱点。林砚推广的“水泥”此时发挥了巨大作用，混合砂石后，修补处的墙体迅速凝固，坚硬程度远超以往的夯土墙。
林砚与苏婉儿并肩站在内城高处，望着城外隐隐绰绰的备战景象和城内灯火通明的忙碌场面。
“害怕吗？”林砚轻声问。
苏婉儿握住他的手，她的手心有些凉，但语气坚定：“你在哪里，我就在哪里。灵州是我们的家，谁想来毁掉它，我便与谁拼命。”她顿了顿，低声道，“只是……刀剑无眼，你定要小心。”
林砚反手握住她微凉的手，给予她温暖和力量：“放心，我们准备的‘惊喜’，足够吴敏之喝一壶的。此战若胜，灵州至少可得数年太平，届时，我们的孩子也能在更安稳的环境下降生。”他目光温柔地落在苏婉儿已微微隆起的小腹上。
苏婉儿脸颊微红，依偎在他身侧，不再多言。
第三日黄昏，最后一缕夕阳给灵州城镀上金色的轮廓时，远方的地平线上，扬起了滚滚烟尘。
了望塔上的哨兵用力敲响了警钟。
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声传遍全城。
林砚深吸一口气，最后检查了一遍身上的轻甲，对身旁的赵虎、以及匆匆赶来的周通、拓跋德明、李墨等人沉声道：“诸位，依计行事！让来犯之敌，见识我华夏军锋芒！”
“是！”
众人轰然应诺，迅速奔赴各自岗位。
城墙上，火炮褪去了最后一丝伪装，炮手手持火把，立于炮后。鸟铳手的手指搭在了扳机或火绳上。滚木礌石旁的士兵握紧了手中的推杆。