流民，‘分化瓦解’招降纳叛，更有那初露锋芒的火器哪一桩不是经天纬地之才？末将听闻，他在离京前，已开始在西北筹建‘格物谷’，欲以奇技巧器强军富民。此等人物，岂是池中之物？将军，新帝幼弱，权臣柄国，朝政恐比先帝时更为昏暗。我等在此苦苦支撑，可能等来廓清寰宇、马踏北辽之日？”
马勇呼吸变得粗重，沈宁的每一句话都如同重锤，敲击在他心上。他想起张崇的音容笑貌，想起朝廷使者前来宣旨、命令他务必拦截“国贼”时那倨傲的神情，再对比关下林砚那份即使身处逆境也难掩的从容与气度。
“你的意思是”马勇的声音有些干涩。
沈宁单膝跪地，抱拳道：“将军！良禽择木而栖，贤臣择主而事。与其在此为昏聩朝廷守边，耗尽热血而不得志，不若追随林先生，助他成就大业！他既有张相爷遗风，又有开拓新局之能，更兼民心所向！此乃顺应天命，亦是成全将军一身本事，为我等边军弟兄谋一个堂堂正正、不受窝囊气的未来！”
马勇浑身一震，猛地抬头，望向西方那轮即将沉入群山的落日，余晖将他的脸庞映得通红。他仿佛看到了张崇期许的目光，看到了边军弟兄们渴望的眼神。沉默了仿佛一个世纪那般漫长，他终于长长吐出一口浊气，眼中所有的犹豫和挣扎尽数褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“开关！迎林先生入关！”
沉重的潼关大门，在绞盘的嘎吱声中，缓缓开启。吊桥放下，横跨护城河。
马勇率领沈宁及一众亲兵，快步出关，来到林砚马前。在众人惊讶的目光中，马勇推金山倒玉柱，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将马勇，拜见林先生！潼关上下，愿追随先生，共谋大事，匡扶天下！”
他身后的边军将士，亦随之齐刷刷跪倒一片。
林砚看着跪在面前的马勇，看着他眼中那份纯粹的坚定与期待，又抬头望向那洞开的、通往西北自由天地的雄关。他翻身下马，上前一步，亲手扶起马勇。
“马将军深明大义，林砚感激不尽！得将军与潼关将士相助，如虎添翼！”他的声音清晰而有力，在这潼关古道间回荡，“从此，我等携手，必在这西北之地，开创一番新天地！”
夕阳的最后一抹余晖掠过巍峨的关墙，将众人的身影拉得很长。潼关，这座天下雄关，在这一刻，悄然改变了归属，也为林砚的西北事业，奠定了第一块坚实的基石。前路依旧漫长，但通往未来的大门，已经打开。