秋日的阳光透过稀疏的云层，洒在洛阳西市熙攘的街道上。时隔数日，林砚换了身寻常的青色绸衫，与同样衣着素雅却不失精致的柳如烟并肩行走在人群中。为避免不必要的关注，两人都未带随从，只如寻常富家子弟般信步而行。
"京城西市，果然名不虚传。"柳如烟眸光流转，敏锐地观察着西周。但见街道宽阔，车马如龙，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。贩卖丝绸、瓷器、药材、珍玩的店铺应有尽有，更有来自西域的胡商开设的香料铺、珠宝行，异域风情浓郁。人流如织，不仅有操着各地口音的商贾，还有不少衣着华贵的士子、官员家仆穿梭其间，空气中弥漫着金钱与繁华的气息。"比之江宁，更多了几分天朝上国的气派与杂糅。"
林砚微微颔首，低声道："西市临近皇城及诸多官署，达官显贵、文人墨客多聚于此。在此开设酒楼，客流不愁，但竞争也最为激烈。你看那'荟英楼'、'百味斋'，皆是几十年老字号，背后各有靠山。"
柳如烟顺着他的目光望去，只见不远处两座气派的酒楼相对而立，门庭若市，招牌鎏金，显见实力雄厚。她非但没有怯意，眼中反而燃起更盛的斗志："老字号固守成规，未必没有可乘之机。醉烟楼自有其独特之处。"
此行的向导，林府的老管家孙守毅早己候在约定之处。他穿着朴素的灰袍，如同一个不起眼的老账房，见到林砚二人，不动声色地上前引路，低声道："公子，柳姑娘，老奴己初步筛选了三处铺面，各有优劣，请随老奴来。"
他们看的第一处铺面位于西市主干道旁的一条岔路口，位置极佳，人流如织，是一座三层楼宇，飞檐斗拱，颇为气派。然而，林砚仔细看了看周遭环境，便微微摇头，对柳如烟低语："位置虽好，但过于喧嚣，左右皆是绸缎庄与银楼，车马拥挤，油烟之气恐惹邻舍不满，且目标太大，容易招眼。"
柳如烟仔细打量，也认同林砚的看法。开酒楼需要一定的空间处理后勤，如此喧嚣拥挤之地，卸货、清理皆不便，并非上选。
第二处铺面位于西市相对安静的南端，靠近一片官员宅邸区，环境清幽，是一座带着独立小院的二层小楼，格局雅致。柳如烟对那小院颇为心动，觉得可以用来营造独特的园林景观。但孙守毅却禀报道："此處环境虽好，但偏离主街，人流较少。更关键的是，左邻是国子监祭酒李大人的别业，右舍是御史中丞王大人的宅邸，在此开设酒楼，恐怕动静稍大，便会引来非议。"
林砚闻言，立刻否决："不妥。与清流官员为邻，束缚太多，一言一行皆在他人眼中，绝非开设酒楼之所。他深知京城官场的复杂，稍有不慎便会惹来麻烦。
柳如烟虽觉可惜，但也明白其中利害，点头称是。
最后，孙守毅引着二人来到西市偏东北方向的一条街上。此街不如主干道宽阔，但路面整洁，店铺档次明显更高，多有古玩字画店、琴行、高级绸庄等，顾客也多是衣着体面的文士或管家模样的人。铺面位于街道中段，是一座坐北朝南的二层楼宇，青砖灰瓦，外观并不张扬，但格局方正，面积颇大。最妙的是，楼后竟还有一个不小的后院，可以设置厨房、仓库，甚至改造出几间静室。
"此处原是一家徽州墨坊，东家年老归乡，急于出手。"孙守毅介绍道，"位置闹中取静，环境雅致，符合公子'高端'的要求。左右邻居，一家是经营湖笔的，一家是装裱字画的，都是清雅生意，不会嫌酒楼喧闹。且这条街往西不远就是国子监和几大书院，文人学子常在此流连。"
林砚与柳如烟对视一眼，皆从对方眼中看到了满意。他们走进空置的楼内仔细查看，只见内部空间开阔，梁柱结实，只需精心装修，便可焕然一新。二楼视野极佳，可望见街景，又