初夏的晨光透过雕花窗棂，在书房的地面上投下细碎的光斑。苏婉儿端坐在书案前，面前摊开着两本厚厚的账册——一本是江宁老宅往年的用度记录，另一本则是来京这月余的新账。她纤细的指尖划过墨迹未干的新账条目，秀气的眉头不自觉地微微蹙起。
"婵儿，"她唤来贴身丫鬟，"你去请孙管家来一趟。"
不过片刻，管家孙守毅便到了。这位西十出头的男子是经张相爷府上管家张福举荐而来，为人沉稳干练，对京城人情世故颇为熟稔。
"夫人。"孙守毅躬身行礼，态度恭敬却不谄媚。
"孙管家不必多礼。"苏婉儿将账册轻轻推向前，"您看看这个月的用度，我总觉得有些不同寻常。"
孙守毅双手接过，仔细翻阅，随即苦笑道："夫人明鉴，这京城的花销，确实与江宁大不相同。"他指着其中几项，"您看这炭火项，虽是初夏，但早晚犹凉，各房仍需备些。京城的银骨炭价比江宁上等的青炭还要贵上三成。还有这项，日常采买的菜蔬肉禽，价格几乎都是江宁的两倍有余。便是最寻常的米面，也贵了五成不止。"
苏婉儿静静听着，目光又落到另一页："人情往来这一项，数额竟比江宁时多了数倍。"
"正是。"孙守毅叹了口气，"京城权贵云集，各家红白喜事、生辰寿宴几乎日日不断。老爷如今在张相爷麾下做事，又在枢密院行走，这些应酬推脱不得。每份贺礼，轻了失礼，重了招摇，皆需仔细斟酌，所费不赀。还有各府往来的节礼、冰敬、炭敬，皆是定例，一样也少不得。"
"仆役的月钱呢？"苏婉儿翻到另一处。
"按夫人吩咐，比在江宁时都提了些。京城物价高，若不加些，恐下人们生计艰难，人心不稳。加之新招募的护院、粗使婆子，人口多了，月钱总账自然就上去了。"孙守毅顿了顿，声音压低了些，"老爷的俸禄有限，如今大半家用，还需仰赖江宁那边每月拨送。长此以往，只怕"
苏婉儿点了点头，没有说什么。她岂会不知？夫君林砚初入仕途，俸禄微薄，虽得张相看重，却无多少实权油水。林家虽是江宁富户，但根基在江南，京城开销如此巨大，长期依赖家中接济，并非长久之计。且夫君志向远大，日后交际应酬、培植人手，用钱的地方只会更多。她这个内当家，不能不为长远计。
她没有向林砚抱怨一个字，这些俗务，不该去烦扰正忙于公务的夫君。她只是将账册合上，对孙守毅温言道："我知道了，有劳孙管家。往后各项用度，还需您多费心把关，该省则省，但该有的体面也不能失。"
"小人明白。"孙守毅恭敬退下。
书房内恢复了安静，苏婉儿走到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的石榴树，心中己有了计较。坐吃山空绝非良策，需得开源才行。她出身商贾之家，自幼耳濡目染，于经济之道并非一窍不通。在江宁时，她便隐约听父兄提起过京城市场的广阔与利厚。
思索片刻，她唤来了两个心腹——一个是陪嫁来的陈嬷嬷，自从她嫁入林家后，便一首帮她打理绣坊事务，心思缜密；另一个是机灵能干的大丫鬟婵儿，善于交际，口齿伶俐。
"陈嬷嬷，婵儿，我有一事要交给你们去办。"苏婉儿语气平和，却带着不容置疑的决断，"你们去西市看看，寻一间位置尚可、大小适中的铺面，不必在正街当口，清静些也无妨，关键是稳妥。"
婵儿眼睛一亮："夫人是要？"
"嗯。"苏婉儿微微颔首，"京城贵眷繁多，于衣饰用度最为讲究。我们林家的'江宁锦'和双面绣，在江南是出了名的，未必不能在这京城占得一席之地。"她转向陈嬷嬷，"嬷嬷，你即刻修书一封，快马送回江宁，让我兄长挑选一批最新花色的上等