漠北的风，从来都是带着刀子的。可今年开春，那肆虐了一冬的朔风竟象是被掰断了獠牙，刮过草原时竟裹着些微暖意，吹得枯黄色的草甸子底下，钻出一簇簇嫩得能掐出水的绿芽。
北境联盟的根据地，早已不是去年那片仅能遮风避雨的营寨。放眼望去，土夯的城墙拔地而起，青砖铺就的大道纵横交错，道旁的杨树苗虽还纤细，却已抽出新枝，在风里摇曳出勃勃生机。农田顺着地势铺开，黑黝黝的田垄上，汉子们赤着臂膀挥锄，泥土翻卷着清香，汗珠砸在地里，溅起细碎的泥花——这是他们这辈子头回有自己的田地，锄头抡得比谁都狠，脸上的笑容却比春日的暖阳还耀眼。
牧场上更显热闹，成群的牛羊低头啃食着新草，牧民们骑着骏马穿梭其间，腰间挂着北境联盟统一打造的弯刀，脸上再无往日的惶惶不安。远处的军工工坊里，铁锤敲击钢铁的声响此起彼伏，叮叮当当连成一片，象是在奏响征战的序曲。工匠们光着膀子，额头上青筋暴起，将一块块烧得通红的铁锭锻造成长枪、大刀、箭矢，每一件兵器都磨得锃亮，泛着慑人的寒光。
军营中更是杀气凛然。二十万大军列成整齐的方阵，甲胄在阳光下反射出冷硬的光芒，士兵们手持兵器，呐喊着冲阵、劈砍、格挡，动作整齐划一，气势如虹。他们之中，有原本北境军的老兵，有归附的降兵，还有刚从新百姓中选拔出来的青壮，可此刻他们的眼神里，都燃烧着同样的火焰——那是对暴政的痛恨，对新生的渴望，更是对统帅萧彻的绝对忠诚。
这一切的转变，都源于一个月前那场震动漠北与中原的大捷。
萧彻在雁门关下生擒二皇子萧景，没有虐杀，没有羞辱，反而当众宣布：降兵既往不咎，愿留者编入北境联盟军，愿归乡者发放粮草路费，绝不阻拦。消息像长了翅膀，短短数日便传遍了漠北草原，甚至越过长城，传到了中原边境。
彼时的中原，太子萧弘的暴政早已天怒人怨。苛捐杂税层层加码，官吏横征暴敛，无数百姓家破人亡；边境之上，匈奴、突厥的骑兵时常南下劫掠，烧杀抢掠无恶不作。流离失所的汉人百姓扶老携幼，沿着长城一路向西，只为投奔那个传闻中“善待降兵、体恤百姓”的北境王萧彻。
“听说了吗？萧将军给新归附的人分田地，还发种子农具！”
“何止啊！我那远房表弟说了，他带着家人逃到北境，当天就分到了两间土房，官府还给了十斤粮食，够吃半个月了！”
“太子那狗贼，逼得我们家破人亡，萧将军才是真命天子啊！”
迁徙的人流如潮水般涌向北境联盟的根据地，短短一个月，人口竟激增二十馀万。其中青壮就有五万之多，他们大多是被太子暴政逼得走投无路，或是在异族劫掠中失去了家园，对萧彻的感激之情如滔滔江水，听闻联盟招兵，纷纷踊跃报名。
征兵点前，排起了长龙。一个脸上带着刀疤的汉子，将年幼的孩子托付给邻居，大步走到征兵官面前，声如洪钟：“俺叫王虎，老家在幽州，太子的狗官抢了俺的田地，杀了俺的婆娘，俺要参军，跟着萧将军杀回中原，为俺婆娘报仇！”
征兵官拍了拍他的肩膀，递过一套崭新的甲胄和一杆长枪：“好样的！从今天起，你就是北境联盟军的一员，跟着将军，不仅能报仇，还能让天下百姓都过上安稳日子！”
王虎接过甲胄，泪水在眼框里打转，他猛地跪倒在地，对着萧彻所在的方向磕了三个响头：“萧将军大恩，俺王虎永世不忘！从今往后，俺的命就是将军的命，赴汤蹈火，在所不辞！”
这样的场景，在征兵点随处可见。五万青壮尽数编入军队，加之原本的十五万大军，北境联盟军总数正式突破二十万。这支由各族百姓、降兵、牧民组成的军队，虽成分复杂，却有着共同的信念——跟着萧彻，推翻暴政，守护家园。
除了