由我这一代人填进去。’
青木伊平的死，不是让他退缩的理由，而是切断他后路的祭品。
既然我的政治生命注定要因为丑闻而终结，那就让这具残躯燃烧出最后的价值。用我的“死”，换取税制的“生”。
这就叫——“经世济民”。
“我”
竹下登张了张嘴，声音干涩。
他将那股波澜壮阔的悲壮感，深深地压进了那具看似佝偻、顺从的躯壳之下。
“我明白了。”
他抬起头，脸上挂着那一如既往的、温吞而谦卑的笑容。那笑容就像是一张粘在脸上的面具，完美地掩盖了他眼中那抹决绝的寒光。
“我会考虑的。请给我一点时间，让我整理一下辞职的讲稿。”
金丸信满意地点了点头。
“这就对了。登，你是聪明人。留得青山在，不怕没柴烧。”
他举起酒杯。
“喝了这杯，就回去吧。”
竹下登恭敬地端起酒杯，一饮而尽。
回程的车上。
黑色的丰田世纪穿行在年末拥堵的东京街头。窗外，霓虹灯闪烁，到处都是为了圣诞节而装饰的彩灯。
竹下登靠在后座的真皮座椅上，闭着眼睛。
车厢里很安静，只有轮胎碾过路面的声音。
“去官邸。”
竹下登突然开口。
司机愣了一下：“首相，不是回私宅吗？夫人还在等您”
“去官邸。”
竹下登重复了一遍，声音不大，却透着一股渗人的寒意。
“直接去作战室。”
二十分钟后。
首相官邸，地下作战室。
这里通常只有在发生重大自然灾害或国家危机时才会启用。此刻，几名核心幕僚和国会运营委员会的委员长被紧急召集，一个个面面相觑，神色惊慌。
竹下登走了进来。
他脱掉了那件略显臃肿的大衣，只穿了一件白衬衫。他并没有坐下，而是站在长桌的顶端，双手撑在桌面上。
那种平日里温吞、模糊的气质消失了。
取而代之的，是一种濒临死亡的野兽才会有的、孤注一掷的凶狠。
“通知众议院议长。”
竹下登的声音在空旷的房间里回荡。
“动用首相权限，强行延长国会会期。”
“延长四天。直到十二月二十四日。”
“什么？！”
国对委员长惊得跳了起来，椅子翻倒在地上。
“首相！这这不可能！金丸干事长那边不是说要”
“闭嘴。”
竹下登冷冷地看了他一眼。那眼神像是一把生锈的刀，虽然不锋利，但足以割开皮肉。
“我才是内阁总理大臣。”
“金丸怎么想，我不管。在野党怎么闹，我也不管。”
他从口袋里掏出一支钢笔。
那是青木伊平的遗物。黑色的赛璐珞笔杆在灯光下泛着幽光。
竹下登摩挲着笔身，仿佛在触摸故人的手温。
“我要在二十四号，通过《消费税法案》。”
“可是在野党会使用‘牛步’，甚至会使用暴力”
“那就让他们来。”
竹下登抬起头，嘴角勾起一抹狰狞的笑。
“我已经是个死人了。死人是不怕再死一次的。”
“如果他们要打，那就打。如果他们要骂，那就骂。”
“就算把这栋楼拆了，就算要把我从首相席上拖下去”
他将钢笔重重地拍在桌子上。
“我也要把这个法案，钉进日本的法律里。”
“去执行。”
文京区，西园寺本家。
书房里，地暖驱散了冬日的寒意