看向窗外漆黑的雨夜。
因为关键证据的缺失，特搜部陷入了疯狂的报复性调查。舆论已经认定“销毁证据就是心里有鬼”，内阁支持率每天都在暴跌。党内的大佬们在看着他，在野党在看着他，全日本的国民都在看着他。
如果不给出一个交代，这把火就会一直烧下去，直到烧穿内阁，烧毁整个经世会。
“伊平。”
竹下登的声音沙哑，象是老旧的风箱。
“你还记得三十年前，我们在岛根县老家的时候吗？”
青木的身体猛地一震。
“那时候我们发誓，要让这个国家变得更好。”
竹下登放下酒杯，酒液在杯中晃动，泛起一圈圈涟漪。
“但是现在，消费税法案卡在国会。如果这个法案通不过，日本的财政就完了。”
“只要特搜部的调查一天不结束，在野党就有一天理由拒绝审议。”
竹下登没有说出那个字。
他只是颤斗着，伸出手，握住了青木那双冰凉的手。
“伊平，为了d……为了国家。”
房间里陷入了死一般的寂静。
只有窗外的雨声，象是无数冤魂在哭嚎。
青木伊平慢慢地直起腰。他看着竹下登，看着这位自己伺奉了半辈子的主君。他看到了主君眼中的痛苦，不忍，但更多的是一种作为政治家的、冷静的决断。
他明白，时间到了。
只要他活着，他就是那个活着的靶子，是连接首相与丑闻的桥梁。只有死人，才能彻底切断线索。只有死人，才能让特搜部不得不结案。
这就是昭和政治最黑暗、也最“传统”的潜规则。
也是时间到了不是么？早在之前，自己不是就已经做好觉悟了么？那还有什么可说的？
“我明白了。”
青木伊平的脸上，竟然露出了一丝解脱般的微笑。
他抽出自己的手，端起面前那杯一直没动的酒，双手捧着，向竹下登举起。
“首相。”
“请您务必……要把这个国家治理好。”
“这杯酒，我就先干为敬了。”
他仰起头，将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，象是吞下了一块烧红的炭。
“伊平……”
竹下登张了张嘴，两行浊泪顺着他布满皱纹的脸颊滑落。但他没有阻止。
青木伊平缓缓地、深深地、伏地叩首，额头重重地磕在榻榻米上。
“所有的责任，都是我一个人的独断专行。与首相无关。”
“请您……保重。”
他站起身，整理了一下并没有褶皱的西装，然后转身拉开门，走进了漆黑的走廊。
“吱呀——”
门关上了。
将光明与温暖留在了屋内，将黑暗与死亡带向了远方。
竹下登瘫坐在椅子上，双手捂住脸。
在这个凄风苦雨的深夜，这位站在权力顶峰的老人，象个孩子一样无声地抽泣着。
为了权力。
为了那个该死的法案。
他亲手柄刀递给了自己最忠诚的家臣。
……
次日清晨，六点。
文京区，西园寺本家。
这是一个阴冷的早晨，庭院里的树叶开始泛黄，带着一丝萧瑟的秋意。
茶室“无垢”内，炭火微红，铁壶里的水正发出“咕嘟咕嘟”的声响。
修一坐在茶桌前，手里拿着一份刚刚送来的晨报。
他的手在微微颤斗。
报纸的头版，印着一张黑白照片，标题触目惊心：
《竹下首相首席秘书青木伊平，今晨被发现在寓所内自杀身亡》。
《警方初步判定为上吊，现场留有遗书：‘一切皆是我一人的独断专行’》。
“疯了……”
修一喃喃自语，放