宁穗忙收回手：“是…是有些烫。”
她从袖中取出笔盒递过去，没敢看裴铎：“裴公子，这支笔送你。”青年眸底黑涔涔的笑倏然间顿住。
那张丰神俊貌上的嘲弄之意也在顷刻间僵住。他垂下眸，乌黑的瞳仁死死盯着女人素白指尖中的笔盒。良久，才似是找回自己声音：“这支笔，是嫂子买来送于我的？”于是，裴铎瞧见姜宁穗轻轻点了下脑袋。
他死死抿住唇，一股强烈且极其陌生的雀跃之感袭上心头。青年感受心脏传来的剧烈震荡感。
他似乎闻到了血液里兴奋时所激散出来的腥甜。搅着|黏稠。
带着躁|动。
裴铎接过笔盒，眉目间是深深的懊悔，恨不能将一刻钟前的自己扼杀掉！忆起方才在外听见嫂子与掌柜的对话。
嫂子说，是买给郎君的。
原来，此郎君非彼郎君。
嫂子口中的郎君一一是他。
是他。
可这支笔已被他暗中毁坏，断成三节。
裴铎握紧笔盒，将茶水放在桌上，对姜宁穗留下一句：“嫂子，我出去一趟。”
话罢，青年身影已出了院门。
姜宁穗不明所以，她还未给裴公子说送他毛笔的缘由与祝词。罢了，东西即已送出，便不去想了。
她帮裴公子的屋门阖上，转身去灶房准备晚食。裴铎这一走，直到暮色将至才回来，不多时，郎君也回来了。距离乡试只剩半月有余，姜宁穗肉眼可见郎君这些时日精神紧绷，神色凝重，整个人都消瘦了一圈。
她知晓郎君是在对即将到来的乡试而紧张，忧心，且不自信。于学识方面，她帮不了郎君，唯有在一日三餐上让他吃好些。吃过晚饭，赵知学又一心扑在书籍上恶补，姜宁穗看在眼里却无能为力，她手足无措地坐在榻边，看着郎君绷着脸色，更不敢上前打扰。“笃笃一一”
叩门声打破小屋紧张的气氛。
未等姜宁穗起身，赵知学先一步起身开门，看到屋外裴铎，仿佛看到了救星，希望裴铎能帮他解惑一些不懂之处。裴铎手里拿了几张见解：“正好，我自己写了一些见解，今晚与你细说。”
赵知学脸上的紧绷之色霎时间烟消云散。
他险些喜极而泣：“如此，劳烦裴弟了。”赵知学侧身：“裴弟快进来。”
裴铎颔首，进门时撩起薄薄眼皮瞥向坐在榻边的姜宁穗，极有分寸的唤了一声：“嫂子。”
姜宁穗应了一声，而后心虚别开目光。
在与裴公子挑破那层薄纱后，每每听见裴公子唤她′嫂子'，她便觉浑身不自在极了，面皮也臊得慌，颇有种背着郎君与外男暗通款曲的错觉。“裴弟，你坐。”
赵知学拉开靠椅，让裴铎坐这。
裴铎：“不必了，我站着便好，赵兄坐罢。”见裴铎当真不坐，赵知学只好自个坐下，询问裴铎一些他不懂之处。姜宁穗静坐在榻边，因裴铎的到来，她甚是拘谨不安。不过好在裴公子与郎君在桌案前讨论。
他们讨论的东西于她来说太过深奥，她什么也听不懂，不过她看得出来一点，裴公子好似什么都懂，基本都是郎君询问，裴公子为他解惑，顺便再帮他提点一二。
姜宁穗的目光不自觉间落在裴铎身上。
青年背对床榻，身姿颀长峻拔，肩背挺阔，一头如墨般的乌发用一根玉簪半挽，乌黑的墨发垂在脊背，他换了身鸦青色交领衣袍，逶迤于地的影子同他一样一一
修长，神秘，透着一股森森之感。
西坪村的人都说裴家之子裴铎是个天纵奇才，未来定是要做大官的。其实，村里许多人暗地里都在拿裴公子与郎君作比较。说郎君愚钝，日夜勤勉修学，也不及裴铎用心学一日有效。这些话不止她听过，郎君也听过。
是以，郎君心里一直嫉妒着裴公子，虽他嘴上不说，但她看得出来。姜宁穗