关键时刻它在路上罢工，编草帽的任务就交给了霍九郎和陈莲花两位小男人。
陈莲花手巧，又做惯了这种事，不消片刻就能又长又韧的草叶编成一顶又一顶结实好看的草帽。霍九郎却从未干过这么精细的活，只能眼巴巴地瞅着陈莲花那一双蝴蝶一样上下翻飞的手，笨手笨脚地处理自己手上的那堆叶子。
他咬着嘴唇，瞪大了眼睛，一眨不眨观察着陈莲花的动作，观察着其中的技巧。
陈莲花似有所感，微微一笑，加快了手上的动作，不一会便见霍九郎紧锁眉头，揉起了眼睛。
偏偏霍九郎心气又高，死活不肯张嘴问陈莲花，干瞪着眼睛瞅了半天，锲而不舍之下，总算是慢慢摸到了一点门路，赶在宋烺回家之前编出了一顶还算看得过去的草帽。
宋烺把骡子栓上，洗了把手进屋验收二人一晚上的劳动成果，不等他开口，霍九郎先举着自己的草帽上前来邀功。
“宋烺，你看看我编的，好看吗？”
宋烺皱着眉瞧了半晌，十分勉强道：“还不错。”
她接过帽子在自己头上试了试：“留给我戴吧。”
新店开张，别叫一顶丑帽子砸了自己招牌。
陈莲花见状，急忙也摆了一排帽子出来供宋烺挑选：“这几顶都很结实，表妹不如也挑挑？”
陈莲花的草帽看上去就很适合八百八十八卖给城里人，宋烺点了点头，夸道：“表哥手真巧。”她随手挑了两顶，分别戴到二人头上，“最近日头大，你们别忘了给自己留一顶。”
宋烺又夸了二人几句，两个小男人为了多得她一句夸奖，恨不得挑灯夜战，一直编到天亮才好。
宋烺就劝道：“先休息吧，不急在这一时，明天到了集上再编也来得及。”
这才劝住了两位仿佛打了鸡血的男人。
第二日早晨，宋烺起得早，先去喂了骡子套了车，给二人煮了点栗子路上吃，看时间差不多了，便去将二人分别叫了起来。
两人分别抱了一筐东西坐在骡子拉的板车上，瘦骨嶙峋的骡子不堪重负，十分不满地踢踏着蹄子。
宋烺过去大声骂了它一句，又拉又拽，总算是让这头懒货上了路。
陈莲花坐在板车上给宋烺指路。
乡间小路坎坷难行，宋烺本以为跟着陈莲花的指挥，到了管道上会有所好转。没想到她奋力克服重重艰难险阻，一路到了官道上，除了路面变得宽阔许多，路况竟是一点改变都没有。
依旧是凌乱狼藉的黄泥路，风一吹，漫天风尘。路边随处可见牲畜的粪便，大雨过后，高温蒸腾，蚊蝇嗡鸣，绕着三人盘旋不止，整条官道上都弥漫着令人作呕的恶臭，宋烺微微眯起眼睛，总觉得自己好像看见了许多蠕动的白蛆。
霍九郎苦苦忍耐许久，见此再也忍不住，将头扭向一边，哇的一声吐了出来。
陈莲花对此习以为常，甚至有些蔑视地瞥了霍九郎一眼，而后温声向宋烺解释：“到了县城就好走多了。”
宋烺慢慢皱起了眉头，心中却在想别的事，这个官道...好像和霍九郎嘴里那个“夜不闭户，路不拾遗”“吏治清明，安居乐业”的大周似乎有一点出入啊。
好在今日大集，宋烺总算是在颠簸泥泞的官道上看见些零零散散的人，不至于再上演一出“无人生还”的大戏。
行走在路上的大多是些中年女子，有的形单影只，有的则带着个半大的女孩同行，都穿着和宋烺相差无几的粗布短打，打满补丁的衣裳看上去捉襟见肘，总会露出黝黑粗糙的手脚来。
她们好像都长着一张一模一样的脸——沟壑纵横的褐色脸颊，浑浊疲惫的双眼，干涸开裂的嘴巴，她们佝偻着腰，赤着脚，在泥泞的土地上留下深深浅浅的脚印，吃力地推着沉甸甸的板车。
带着两个妙龄男子的宋烺看上去倒是鹤立鸡群，那些农人们路过她时