想要在即将到来的残酷竞争中活下来，甚至脱颖而出，就必须经历真正的血与火的洗礼。
这很残忍，但别无选择。
文明想要延续，就必须有人挺身而出，甚至……义无反顾地走向注定的死亡。
许久，元凌才低声说了一句，像是在对林青黛说，又像是在对所有人，乃至光幕深处那些远去的开拓者说。
“…一路顺风。”
开拓者号舰桥内。
短暂的忙碌与通报之后，只剩下设备运转的嗡鸣。幽蓝色的数据流在光幕上无声滑过，映照着幽闭的空间。【各单位报告当前状态。】
通讯频道里传来舰长丁月的声音。
【第一小队，状态正常。】
【第二小队，状态正常。】
轮到苏棠时，她沉声回应：“第三小队，状态正常。”【第四小队，状态正常。】
【收到。】丁月继续道，【接下来将进入稳定航线阶段，各位可以适当动。】
【但不可掉以轻心，继续保持一级戒备。】【收到！】
…….
“总算能喘口气了。“沈观澜长舒一口气，解开安全装置，活动了下有些僵硬的手脚。
祝九也跟着起身，凑到苏棠身旁的全息星图前，好奇地打量着：“这里就是…银河？”
星图中央，有一个巨大的圆形空白区域，像一个被硬生生挖出来的黑洞，吞噬了所有的光。<2
而在那片虚无的最深处，则是一团无法探测到的漆黑。“这地方……看着就疹得慌啊。“沈观澜摸着下巴，“像被什么东西硬生生咬掉了一块似的。”
谢无涯没说话，只盯着星图。
苏棠凝视着那片深不见底的黑暗，心中没来由地一沉。“往好处想，"沈观澜试图活跃气氛，“至少这片区域里没有陨石带，航行起来能省心不少。”
“这倒是。“祝九赞同地点点头。
他们几个都不是专业的星舰驾驶员，能避开复杂的陨石带确实是件好事。“说真的，"沈观澜忽然看向三人，露出难得的认真神色，“咱们这也算生死之交了？”
“马上就要一起闯龙潭虎穴，甚至说不好还得共赴黄泉了。”祝九回头瞪了他一眼：“少在这儿乌鸦嘴啊。”“咱们一定会平平安安地回来！”
众人歇息了一会，甚至还吃了顿高能营养餐后，舰长丁月的声音才再次传来：
【全体注意，即将进入G-886星域外围空白地带。】【所有单位立即归位，预计五分钟后开始穿越。）【队长开启所有护盾，全舰进入最高戒备状态！】（重复…，）
红色警示灯嗖嗖嗖地亮起，众人脸色一肃，迅速回到座位，系好安全装置。全息光幕上，倒计时一分一秒地跳动。
苏棠深吸一口气，望向舷窗外那片越来越近的深渊。【10、9.、.）
“各位，”这次沈观澜收起了玩笑的语气，“待会儿见。”“必须的！”
【3、2、1！】
一瞬间，开拓者号一头扎进了那片无边无际的黑暗。没有想象中的剧烈碰撞，甚至连一点声响都没有。进入的瞬间，一切都安静了。
窗外再也看不到任何星光，只剩下最浓郁的黑色，缓慢地包裹住所有存在。【警告！船体结构受损5%！】
【警告！能量护盾侵蚀率15%！】
【警告！结构应力已达临界值！】
一声又一声急促的警告响起，像是催命的丧钟。紧接着，整艘星舰开始剧烈地颤抖起来。
开拓者号就像是暴风雨中的一叶扁舟，被一股无法抗拒的力量疯狂挤压着。苏棠死死抓住扶手，巨大的过载让她感觉五脏六腑都要移位了。尽管他们经受过抗压训练，但面对这种来自宇宙的伟力，恐惧仍是人类的本能。<1〕
这片空白地带，就像宇宙中的一个巨型磨盘，要将所有闯入者碾成粉