她们沿着丘陵间的旧官道前行，但道路状况比预想的还要糟糕。
路面上布满了大量凌乱的车辙和马蹄印，甚至有部分路段被人为挖出了深坑，或者用倒塌的树木阻断。
爱丽奥特蹲在地上查看着痕迹：
“这条路最近有大量人员和车队经过，而且有刻意阻断交通的迹象。”
她站起身。
“前方的局势比我们想象的还要混乱。”
中午时分，小队在路边一处倒塌的驿站废墟停下休息。
巴丽娜在废墟的瓦砾堆里翻找了一会儿，竟然找出了半袋被遗弃的干粮。她毫不介意地捡起一块拍了拍灰尘，塞进嘴里嚼了嚼，眼睛一亮：“这东西应该刚洒落不久，因为这些干粮几乎没有受潮，还可以吃！”
就在这时，莫蒂丝在废墟的一面残墙前停下了脚步。她指着墙壁，声音有些发紧：“大家……快来看这个。”
众人围拢过去，只见那面残破的墙壁上，被人用炭笔歪歪扭扭地写着一行大字。
“南下者死，北归者生。”
字迹虽然潦草，但颜色很深，显然是刚写上去没多久。
众人的表情瞬间凝重起来。
爱丽奥特伸手摸了摸那行字：
“有人故意留下的警告，难民或者溃军写的。前方有危险。”
她展开地图确认位置。
“距离南境大公领地的外围边界，还有四五天的路程，必须加速。”
芬芬尔从废墟另一侧走来。
“周围有至少三支不同队伍经过的痕迹。向东向西都有。”
她抬头看向远方。
“这一带的势力分布已经彻底乱掉，随时可能发生遭遇战。”
露米娜没有说话。
她站在废墟残墙边，微风吹拂银白长发。
她越过荒芜的丘陵，眺望远处灰蒙蒙的天际线。
那里，是雷米尔所在的方向。
好，那不重要。
下午的阳光被厚重的云层遮挡，天色显得有些阴沉。
小队沿着坑洼不平的官道继续行进。
走在最侧翼负责警戒的芬芬尔突然停下脚步，猛地抬起右手握拳，示意全队停止。
她的鼻子微微抽动了两下，随后指向前方大约半里处的道路转弯处。
“怎么了？”莫蒂丝压低声音紧张地问。
“有焦糊味。还有……淡淡的血腥气。”芬芬尔的声音冷得像冰。
众人立刻警惕起来，巴丽娜将大盾横在身前，爱丽奥特指尖已经扣住了自己的法杖，小队放慢脚步，悄无声息地向转弯处靠近。
转过那道被茂密灌木遮挡的弯道后，一幅惨烈的画面展现在众人眼前。
那是一支被彻底摧毁的商队残骸。
三辆沉重的运粮大车被掀翻在路边的沟壑里，车轴断裂，木板碎裂一地。
原本装得满满当当的粮袋被利器划破，白花花的麦粒和面粉散落得到处都是，混合着泥土显得触目惊心。
其中一辆大车似乎被泼了火油，正在燃烧，虽然火势已经减弱，但依旧冒着刺鼻的浓烟。
地面上有着极其杂乱的马蹄印和打斗的痕迹，大片的血迹已经在泥土上干涸变成了暗褐色，但诡异的是，现场竟然没有看到一具尸体。
爱丽奥特快步走上前，蹲下身仔细检查着车辙和地面的痕迹。
“袭击发生在大约两到三个小时前。”爱丽奥特的手指拂过一道深深的刀痕，
“这支商队规模不大，五六辆车，护卫不超过二十人。”
“但袭击者人数众多，且非常有组织。”
“看这些马蹄印的切入角度和包围圈收缩痕迹，绝不是普通流寇。”
芬芬尔在翻倒的车厢底部摸索了一阵，拽出了一