审讯室的油灯，灯捻子刚刚剪过，却仍旧跳动着昏黄而不安的光，将室内有限的空间切割成明明灭灭的斑块。空气凝滞得如同胶质，弥漫着新鲜与陈旧血液混合的甜腥气、人体散发的汗酸味、劣质草药膏刺鼻的气息，以及一种无形却几乎能用手触摸到的、紧绷到极致的压抑感，沉甸甸地压在每个人的胸口，连呼吸都需刻意放轻。
那名被俘的“灰隼营”小头目被单独捆绑在一张特意打造的、异常粗糙结实的木椅上，椅腿深深嵌入地面。他身上几处较重的伤口已经过草草清洗和包扎，白色麻布下隐隐透出暗红的洇痕，与深色劲装上早已干涸发黑的大片血污混杂在一起，构成一幅残酷的图景。他深深垂着头，凌乱纠结的头发披散下来，遮住了大半张脸庞，只露出紧抿成一条直线、毫无血色的嘴唇，以及随着微弱呼吸微微起伏、沾满尘土的胸膛。从被俘押解至此，再到处理伤口，他始终像一块浸透了冰水的顽石，未曾吐露过一个字，未曾喝过一口递到唇边的水，甚至未曾抬起眼皮正视过任何人，将一种近乎漠然的沉默坚持到了极致。
吴老倌坐在他对面一张低矮的小板凳上，身姿略显佝偻，手里端着一碗还冒着丝丝热气的稀粥，米香在这浑浊的空气里显得格外突兀。他并不催促，也不故作威严，只是用那双经历过无数风雨、看透世情炎凉的眼睛，平静地、近乎审视地注视着对方，仿佛在打量一件年代久远、锈蚀严重的兵器，试图从那些伤痕和沉默中，分辨出它原本的材质与锻造的纹路。老麦头则蜷缩在墙角最深重的阴影里，几乎与黑暗融为一体，唯有旱烟锅子里那一点暗红的光，随着他缓慢的“吧嗒”声明明灭灭，喷吐出的青灰色烟雾袅袅上升，让本就昏暗跳动的油灯光线变得更加迷离恍惚，给这间斗室增添了几分不真实的梦幻感。
时间在这种令人窒息的沉默中，一点点黏稠地流逝。远处，隐隐传来第一声穿透晨雾的鸡鸣，微弱、遥远，却像一根细针，刺破了黑夜厚重的帷幕，宣告着寅时将尽，黎明将至。
就在这昼夜交替、人心最为疲惫恍惚的刹那，审讯室那扇厚重的木门被从外面轻轻推开一道缝隙，李茂侧身闪了进来，又迅速将门掩上。他脸上带着一种复杂难言的神情，震惊、亢奋、疑虑交织在一起，让他的呼吸都显得有些急促。他手里小心翼翼地托着一个小木托盘，如同捧着什么易碎的珍宝。托盘上放着几样东西：那个从信使身上缴获的皮制防水信筒，此刻已被专业地拆解开，露出内部精巧的构造；一张被完全摊开、写满密密麻麻蝇头小楷的薄韧皮纸（或是某种特制的笺纸），墨迹沉暗；还有三四块从其他俘虏身上仔细搜检出来的、形制各异、材质不同的令牌，有铁的，有铜的，甚至有一块是沉黑的木制，上面雕刻着难以辨识的纹路。
“吴伯，有重大发现！”李茂的声音压得极低，却因激动而微微发颤，在这寂静的室内清晰可闻。他快步走到油灯旁，将托盘轻轻放在吴老倌手边一张稍稳的案几上。
吴老倌没有立刻去看托盘，而是先抬眼看了看李茂的神色，这才缓缓伸出手，拈起那张写满字的薄纸，就着跳跃的油灯光焰，眯起眼睛，仔细地、逐字逐句地看去。纸上的字迹非常工整，甚至可以说秀逸，用的是某种军中或秘密组织常见的简化暗语格式，夹杂着代称和隐语。不过，李茂显然在进来前已经做了大量功课，他根据缴获的几种令牌的样式、排列规律，以及之前审讯其他喽啰得到的零碎信息，已经尝试对部分关键暗语进行了初步的破译和标注，用极细的炭笔写在字句的行间空隙处。
信的内容并不算长，但吴老倌的目光扫过那些被破译出的关键词句时，他那布满皱纹的眉头越皱越紧，仿佛在阅读一份来自深渊的讣告。
信文大意如下：
“……‘鹞鹰’（收信者代号）悉：北地之事已发，‘玄甲’异动，‘铁鹞’南窥，主公