子夜前后，风停了，山林陷入一种死寂的、令人心慌的静谧。空气仿佛凝固成了黏稠的墨汁，沉沉地压在每个人的胸口。连往日最聒噪的夏虫都仿佛感知到了某种无形无质却迫在眉睫的危险，彻底噤了声，躲藏在草根石缝中瑟瑟发抖。幽谷外围防线上，守夜的青壮们努力睁大干涩酸痛的眼睛，死死盯着前方那片被浓得化不开的黑暗彻底吞噬的、仅剩影影绰绰、扭曲晃动的林地轮廓。他们的耳朵竖起着，竭力从轰然的耳鸣和自身粗重的呼吸声中，剥离出任何一丝不属于这山林的异常声响——一片枯叶不自然的碎裂？一根细枝突兀的折断？抑或是……金属轻轻刮过岩石的微鸣？
忽然，西侧防线中段，一声短促的、仿佛被人扼住喉咙后又猛然刺破的痛哼，尖锐地撕裂了这片厚重的寂静！声音不大，却像一根冰锥扎进了所有守夜者的耳膜。紧接着，便是“咻咻”数声箭矢撕裂空气的锐响，以及箭镞狠狠钉入木盾的沉闷“哆哆”声，间或夹杂着一声吃痛的闷哼！
“敌袭！西边！放箭！”了望塔上，韩铁锤那如同破锣炸裂般的吼声，几乎在第一时间就响彻了夜空，压过了最初瞬间的慌乱。
仿佛是这声怒吼撕开了某种伪装，几乎在同一刹那，东侧和北侧也骤然传来了零星的、压抑的呐喊、短促的金属碰撞声，以及更多杂乱无章的箭矢破空声！黑暗中，不知有多少鬼魅般的身影从林子的边缘、从岩石的阴影里窜出，他们并不聚拢，而是散成疏落而广泛的攻击点，朝着矮墙和简易工事的方向射出冷箭，或是挥舞着刀斧，试图借助黑暗的掩护快速接近，攀上低矮处。
没有统一的号令，没有大张旗鼓、排山倒海式的冲锋。攻击来自多个方向，此起彼伏，毫无规律可言，如同潜伏在草丛中毒蛇的吐信，倏忽一击，无论中与不中，立刻缩回黑暗，片刻之后又在另一个完全意想不到的角落再次出现。箭矢大多缺乏准头，力道也参差不齐，但足够密集，足够制造持续的混乱、消耗守军的箭支、更重要的是，不断撩拨着紧绷的神经。呐喊声也杂乱无章，夹杂着粗野的、口音各异的咒骂和恐吓，在黑暗中回荡，混淆着判断。
“不要慌！弓箭手，三人一组，自由覆盖箭矢来向区域！长矛手守好墙头，盾牌护住头顶和正面，别让他们爬上来！”赵铁柱高大的身影在防线后方快速移动，他的声音并不特别洪亮，却异常沉稳有力，带着一种磐石般的质感，迅速压过了最初的骚动。“火把！点亮火把，集中投向墙外二十步！给我照亮那片地方！”
命令被迅速执行。一支支浸透了松油的火把被就近的守军点燃，奋力掷出墙外。火把在空中划出一道道昏黄的光弧，“噼啪”燃烧着落在杂草碎石间，顽强地驱散着一小片又一小片的黑暗。跳跃不定的火光中，隐约映照出几个正在慌忙弓身后退的、衣衫褴褛的身影，他们手中的武器在火光下一闪而逝，多是磨损严重的刀斧或粗陋的猎弓。墙外的地面上，零星插着些箭矢，箭羽杂乱。
“是试探！别追出去！稳住阵脚！”赵铁柱目光锐利，立刻看穿了对方这种袭扰的本质，“守住你们的位置！盾牌举高，注意流矢！”
这场来去如风的袭扰持续了约莫一刻钟，如同它开始时一样突兀，又骤然停止。箭矢不再飞来，呐喊咒骂声也顷刻消失。林子里恢复了死一般的寂静，只有火把燃烧的“哔剥”声和伤者压抑的呻吟格外清晰。空气中弥漫开淡淡的硝烟味（来自燃烧的松油）和一丝新鲜的血腥气（一名守军被流矢擦过了脸颊）。墙上墙下零星的火光，以及矮墙外那几具没能被同伙及时拖走的袭击者蜷缩的尸体，无声地证明着刚才那场短暂而激烈的交锋并非幻觉。
“伤亡如何？”杨熙已经带着两名护卫赶到了西侧防线，他的声音在寂静中显得格外沉静。
负责这段防线的队长快步上前，脸上还带着激战后的潮红和微喘：“杨