头,“箭镞是在一处岩缝里发现的,上面还有干涸的血迹,像是从猎物或……人身上拔出后丢弃的。皮索断口整齐,是被利器割断,附近有挣扎和拖拽的痕迹。我判断,他们可能在这里处理过伤员,或者……审问过什么人。”
“审问?”杨熙眉头紧锁,“这荒山野岭,除了我们,还有谁?”
“猎户?采药人?或者……”周青顿了顿,“其他也在窥探这片山的人。”
这话让棚内几人都陷入沉默。西林卫是老对手,但除了西林卫,是否还有其他势力在暗中活动?王石安报告里提到的潜在威胁,胡驼子含糊的提醒,后山暗路发现的陌生痕迹,刘四身上那枚神秘的木牌……这些碎片拼凑在一起,指向一个令人不安的可能:幽谷就像一块突然出现在饿狼环伺之地的肥肉,吸引来的目光,比已知的更多。
“他们移动方向呢?”杨熙问。
“往东南,鹰嘴崖后山方向。”周青在地图上划出一条线,“但走得很谨慎,尽量避开容易留下痕迹的软土和林地,专挑石滩和硬地。我们的外围巡哨差点就跟丢了。”
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鹰嘴崖后山,正是秘密武器库所在区域。虽然入口隐蔽,运输也尽量小心,但频繁的人员和物料进出,难保不留下蛛丝马迹。
“加强后山警戒,所有运输暂停三天。”杨熙果断下令,“周青,你带人,把武器库入口附近五里范围内,所有可能被观察到的路径、制高点,全部摸排一遍。发现可疑痕迹,立即清除,并设下反侦察陷阱。”
“明白!”周青领命,顿了顿,又道,“还有一件事。我们在老鸦岭东侧一片林子里,发现了这个。”
他又拿出一个小皮袋,倒出几颗干瘪发黑的野果,还有几块啃得很干净的动物骨头。“看果核和骨头的风化程度,最多两天前有人在那里短暂歇脚进食。人数不多,三四个,但手法很干净,几乎没留痕迹。如果不是我们顺着西林卫的痕迹反查,根本发现不了。”
“不是西林卫的人?”
“不像。西林卫那队人作风张扬,营地痕迹明显,像是故意让我们知道他们来了。但这伙人……更像影子,悄无声息。”周青的眼神里带着猎手般的锐利,“我怀疑,除了西林卫,还有另一双眼睛在盯着我们。而且,可能盯得更久。”
棚内的空气仿佛又沉重了几分。一波未平,一波又起。
“先集中精力对付西林卫。”杨熙揉了揉眉心,“另一伙人既然隐藏得深,暂时应该不会主动发难。加强日常巡逻密度和范围,尤其是夜间。另外,从今天起,所有外出劳作的小队,必须配备至少两名护卫队员,携带预警响箭。”
“是!”
周青匆匆离去部署。杨熙转向吴老倌:“吴伯,和胡驼子的谈判,进行得如何了?”
吴老倌捋了捋胡子,脸上露出些许无奈:“还在磨。定额数量咬得很死,只肯在皮货数量上让了十张。流民登记,他坚持要名册,我说我们识字的人少,登记不全,只能报大概数目。至于‘助防粮’,他松口说可以‘量力而行’,但范公的文书必须先给。”
“文书不能先拿。”杨熙摇头,“拿了文书,就等于认了他定的规矩。先拖着,就说谷内春耕繁忙,等夏收后再细谈。他带来的盐铁,按之前谈好的价格收下,但告诉他,下次若还是这个条件,我们恐怕就吃不下那么多盐铁了。”
“明白,这就去跟他周旋。”吴老倌起身,刚走到棚口,又折返回来,压低声音,“对了,顺子那边……孙铁匠说,那孩子这些天有点不对劲。”
杨熙眼神一凝:“怎么说?”
“倒不是偷懒或打探什么。就是……太拼了。每天天不亮就到工坊,熄灯