落着一些折断的箭杆和凌乱的脚印，脚印大小不一，但都朝着西北方向延伸而去。
“他们往西北跑了，人应该不多，带着伤。”队员判断道。
西北？那是更深的山林，也是离开这片区域、往更偏僻荒野而去的方向。这股神秘势力，在遭受重创后，选择了遁走，而非固守或报复。
周青若有所思。这股势力显然不是流寇，他们组织严密，装备特异，目标明确（矿藏？）。但与西林卫的这次遭遇战，他们吃了大亏，损失不小。短期内，恐怕无力再掀起大浪。这对幽谷而言，算是去掉了一个直接的、但尚未完全明了的威胁？还是说，他们会将仇恨记下，他日卷土重来？
“收拾东西，撤。”周青不再犹豫，“注意清理我们来过的痕迹。”
三人将发现的物品小心打包，又尽量将翻动过的地方恢复原状，然后迅速撤离了这片弥漫着死亡气息的山坳。空气中那甜腻的腐坏气味，仿佛黏在衣服和鼻腔里，久久不散。
---
未时二刻，幽谷外围营地边缘，水渠疏浚现场。
几十名流民正在挖掘、拓宽一条用于引水灌溉的土渠。泥土湿润，劳作起来格外费力，铁锨和镢头起落，带起大块的泥浆。人们大多沉默着，只偶尔响起简短的呼喝或喘息声。连续多日的高强度劳作和紧绷的气氛，让许多人脸上都带着明显的疲惫和麻木。
“哐当！”
一声脆响，伴随着一声压抑的痛呼！
只见一个中年汉子扔掉了手里半截的木柄，握着右手手腕，脸色煞白，指缝间有鲜血渗出。他刚才用力过猛，磨损严重的镢头木柄竟然从中断裂，断裂的木茬划破了他的手掌。
旁边几人立刻围了过去。负责这段渠沟的小组长是个叫刘老根的干瘦老头，他快步上前，看了看伤口，又捡起断裂的木柄，脸色难看：“这柄子早就该换了！跟管事房报了几次，都说没新柄子，让将就用！这他娘的怎么将就？！”
受伤的汉子疼得直吸凉气，鲜血滴滴答答落在泥水里。旁边一个年轻后生忍不住嘟囔：“就是！工具坏了好多，领新的难，修也修不过来。每天工分扣得紧，活一点不少，这谁受得了……”
“少说两句！”刘老根瞪了后生一眼，但语气里也满是无奈。他撕下自己内衫相对干净的一角，给受伤汉子草草包扎止血，“你先去周娘子那儿看看伤。我……我再去跟李文书说说。”
受伤的汉子捂着手，佝偻着背，一脸晦气地往营地医疗棚方向走去。周围的劳作气氛变得更加沉闷，工具与泥土的碰撞声里，多了几分焦躁和不甘。
类似的小摩擦和抱怨，近日在营地各处悄然增多。新条例确立了秩序，也带来了更严格的考核和更明显的物资短缺压力。工具损耗、口粮定量、工分评定中的细微不公……任何一点火星，都可能在不经意间点燃累积的疲惫与怨气。
刘老根叹了口气，对剩下的人喊道：“都小心点手里的家伙！受伤了耽误干活，扣的是自己的工分！继续，继续！”
人们重新埋头劳作，但那股无形的压抑感，却如同这春日里迟迟不散的阴云，笼罩在营地上空。
---
申时初，王石安居所。
顺子回来了，带着一丝不易察觉的紧张，低声道：“师父，信……递出去了。按您说的，给了东边山口那棵老槐树下卖炊饼的老吴头，他是胡管事留下的人。”
王石安正在桌前对着水力规划图勾画，闻言笔尖微微一顿，“嗯”了一声，没有抬头。“没被人看见吧？”
“应该没有，我很小心，就是去买饼，顺便把包饼的油纸换给了他。”顺子答道，犹豫了一下，又问，“师父，那信……很重要吗？”
王石安放下笔，看向窗外逐渐西斜