好几处熄灭不久、被刻意掩埋的篝火灰烬。
周青仔细检查了灰烬，里面有些未燃尽的骨头残渣，像是小型野兽。灰烬旁，他还发现了一个被踩进泥里的、小小的木制令牌状物件，只有半个巴掌大，捡起来擦掉泥土，上面刻着一个模糊的、仿佛长着翅膀的走兽图案，线条粗犷，不似中原常见纹饰。
“这是……”周青心中疑窦更深。这图案，他从没见过。既不像官府印记，也不像寻常土匪山寨的标识。
他将令牌小心收好。现场再无线索，继续深入风险太大，他果断下令撤回。
这次侦察，非但没有解开谜团，反而带来了更多的疑问：那股与西林卫（或其他人）发生冲突的势力是谁？他们来自哪里？目的为何？那块令牌又代表着什么？
带着满腹疑云，周青小队悄然撤离了这片愈发显得扑朔迷离的山林。
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午时末，幽谷核心区，杨熙住处。
李茂带来了关于徐三的最新情况。
“老葛那边，侯七确实榨不出更多东西了，就是个被钱财蒙了眼的蠢货。徐三依旧不开口，但老葛发现一个细节。”李茂压低声音，“徐三的右手虎口和食指内侧，有很厚的老茧，那是长期握笔留下的。但他左手同样的位置，也有类似的、稍浅一些的茧子。”
“双手都能写字？”杨熙眉头一挑。在这个时代，能双手书写的人极为罕见，通常只有一些需要特殊技能的职业，或者……
“不止。”李茂继续道，“老葛趁他睡着时，仔细检查了他的随身物品和那身破衣服。在衣服内衬一个极其隐蔽的补丁夹层里，发现了一点东西。”他从怀里掏出一个小油纸包，打开，里面是几粒比米粒还小的、灰白色的东西。
“这是什么？”杨熙拿起一粒，在指尖捻动，质地坚硬，微微反光。
“老葛也不认识，但觉得不像寻常之物。我拿去给周娘子看，她也不认得。后来想起王匠作见多识广，便佯装请教药材，拿给他看了一眼。”李茂的声音更低了，“王匠作当时脸色就变了，虽然很快恢复，但他说……这像是某种矿物研磨后的碎屑，可能来自西南边陲，具体用途，他也不知道。”
西南边陲？矿物碎屑？藏在衣服夹层里？
徐三的身份，越发神秘了。他绝对不是普通的流民，甚至可能不是中原人。
“东西收好。徐三那边，继续关着，不要用刑，但看紧了，一丝风都不能透。”杨熙沉吟道，“另外，让老葛想办法，在不惊动他的情况下，取一点他的头发或者……别的贴身之物。”
“主事人是想……”
“让周娘子看看，能不能从体质或一些细微特征上，判断出他大致的来路。”杨熙道，“同时，通知周青，如果发现任何带有奇异图案、或者不属于中原常见制式的物品，立刻回报。”
李茂领命而去。杨熙独自坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面。
徐三，神秘的令牌，西南边陲的矿物，西林卫，范云亭，马匪……无数的线索和疑点，像一团乱麻交织在一起。他感觉，自己似乎正站在一个巨大漩涡的边缘，看似平静的幽谷，已经被卷入了某个远超想象的复杂棋局之中。
而他，必须在下一次浪头打来之前，理清头绪，找到破局的关键。
窗外的阳光正好，洒在院中那棵老槐树上，投下斑驳的光影。但杨熙心中，却没有丝毫暖意，只有一片冰冷的警惕。
山雨欲来，风已满楼。