卯时初，晨光未透，寒意刺骨。
幽谷外围营地中央，那个新设的“申诉箱”——一个掏空了树心、留着细缝的粗木筒——已经静静立了一夜。木筒旁，负责今日“监督岗”的两个中年汉子正缩着脖子，踩着脚，呵出的白气在空气中迅速消散。他们都是李茂昨天观察后选定的，一个叫陈老实，以前是铁匠铺的帮工，干活不惜力，话少；一个叫刘婆子（男人），因早年受过婆婆苛待，最见不得不公，性子有点急，但心地正。
李茂比平日早起了半个时辰，特意绕到营地这边。他走到申诉箱前，陈老实和刘婆子连忙站直了些。
“李文书，早。”陈老实声音闷闷的。
“早。可有人投书？”李茂问，目光落在木筒上。
“有！”刘婆子抢着道，脸上带着些激动和紧张，“寅时末，天还黑着的时候，我亲眼看见一个黑影，猫着腰溜过来，往里头塞了个东西！用油纸包着的！塞完就跑了，没看清是谁。”
李茂点点头，从怀里掏出一把特制的小铁钩——这是杨大山做的，专门用来从细缝中勾取箱内物件。他小心地将铁钩伸入，轻轻搅动几下，果然勾出一个用麻线捆扎的、巴掌大小的油纸包。
纸包入手，还有一丝微温，显然刚放进去不久。李茂没有立刻打开，而是对陈老实和刘婆子道：“你们是第一班监督岗，按条例，有权与我一同查看申诉内容，作为见证。”
两人对视一眼，都挺了挺胸膛，跟着李茂走进旁边避风的草棚。李茂解开麻线，展开油纸，里面是一张叠得整整齐齐的桑皮纸，纸上用炭笔歪歪扭扭地写了几行字，有些字还是用符号代替的，显然是识字不多的人所写。
内容很简单：告发第三伐木小组组长张癞子，连续三天克扣组员王二狗、李三顺工分各一分，原因是他俩不肯把每天省下的半个窝头“孝敬”给他。末尾还特意写明，可以找王二狗、李三顺对质，他们胳膊上还有被张癞子用木棍抽打的瘀伤。
“张癞子？”刘婆子一听就炸了，“我就知道这泼皮不是好东西！仗着有把子力气，拉拢了几个懒汉，在组里横行霸道的！克扣工分？还打人？反了他了！”
陈老实也皱紧眉头：“王二狗和李三顺我认得，都是老实巴交的穷苦人，逃难时家人都没了，就剩自己。这张癞子，忒不是东西！”
李茂将纸小心折好，重新包入油纸。“走，去伐木场。”
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辰时正，伐木场。
位于幽谷西侧山坡的伐木场已经喧闹起来。几十号青壮劳力分散在稀疏的林间，锯子拉扯声、斧头砍伐声、号子声混杂在一起，木屑纷飞。第三小组的作业区域在一处缓坡上，组长张癞子正拄着一把斧头，唾沫横飞地指挥着：“都他妈快点！没吃饭啊！今天不砍够三十根碗口粗的料，谁都别想下工！”
他三十出头，身材粗壮，脸上有几颗显眼的麻子，眼神透着凶悍和精明。在他呼喝下，组员们埋头苦干，没人敢吱声。
李茂带着陈老实、刘婆子，还有两名闻讯赶来的护卫队员，径直走到这片区域。张癞子看见李茂，先是一愣，随即脸上堆起笑容迎上来：“哎哟，李文书，您怎么大驾光临了？可是有什么吩咐？”
李茂没接他的茬，目光扫过在场的组员，最后落在两个明显比其他人都瘦弱、动作也有些迟缓的年轻人身上。他们看到李茂等人，尤其是看到张癞子，眼神里闪过一丝恐惧，赶紧低下头，更加卖力地挥动斧头。
“王二狗，李三顺。”李茂直接点名。
两个年轻人身体一僵，斧头停在半空，慢慢转过身，脸上毫无血色。
张癞子脸色微变，上前一步，挡在两人和李茂之间，打着哈哈：“李文书，这俩小子手脚慢，我正在教训他们呢。您有事找我……”
“让开。”李茂声音不高，但带着不容置疑的冷意