隐蔽。
那台经过多次改进、木料颜色已经变得深沉的扭力弩炮，被四个壮汉用撬杠和滚木，小心地从岩洞旁的工具棚里推了出来，沿着事先清理好的冰雪小道，缓缓移向二号发射位。沉重的木轮压在冻土上，发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的夜里传得很远。
杨熙亲自捧着那个陶罐，跟在后面。他的脚步很稳，手臂平伸，尽量不让罐体晃动。掌心能感受到陶罐粗糙冰冷的质感，以及里面那些粉末和碎铁带来的、沉甸甸的份量。这不是游戏，不是模拟。这是他来到这个世界后，第一次真正触摸到“热兵器”的门槛，哪怕它如此原始，如此粗糙。
弩炮在二号位固定好。这里的地面用石块和夯土特意加固过。老陈头和他的两个孙子开始做最后的检查：牛筋束的张力调整到第五档（比测试石弹时高了两档，以抵消陶罐略轻的重量和追求更远射程），绞盘轴和卡榫涂抹了额外的动物油脂润滑，木臂与基座的每一个榫卯连接处都再次敲打确认。
李茂则在一块相对平坦的石头上铺开记录板，将炭笔、量尺、沙漏（简陋的计时工具）一一摆好。他的手有些微不可察的颤抖，深呼吸了几次才平复下来。
杨熙将陶罐交给老陈头。老陈头用那双布满老茧和疤痕的手，极其稳定地将陶罐放入皮制弹兜内，调整好悬挂的角度和绳索长度，确保陶罐在发射时能平稳抛出，引线朝向后方。然后，他将那盘绕的引线小心地理直，留出约半尺长的点火端，垂在弹兜外侧。
“装填完毕。”老陈头退后一步，声音紧绷。
所有人的目光都集中到那台沉默的弩炮和那个小小的陶罐上。寒风掠过山谷，发出呜咽般的声响，卷起地上的雪沫，打在人的脸上，生疼。
“开始蓄力。”杨熙下令。
两名年轻工匠握住摇臂，开始转动。吱呀吱呀的声音再次响起，在暗夜里显得格外清晰。牛筋束绞紧，木臂弯曲。这一次，张力更大，木臂发出的嘎吱声也更为明显，仿佛不堪重负。
转了二十五圈，阻力大到两人额头青筋暴起，摇臂几乎难以转动。
“停！”老陈头低喝。
卡榫落下，死死咬住。弩炮再次变成一张蓄满力量的巨弓，蓄势待发。被紧绷的牛筋束和弯曲的木臂，蕴含着令人心悸的暴力感。
“检查引线。”杨熙道。
老陈头再次上前，仔细查看了一遍垂落的引线，确认没有扭曲、折叠或与任何部件摩擦。
“周青？”杨熙朝目标区方向低唤。
片刻，远处黑暗中传来一声模仿夜枭的短促鸣叫——示意目标区清空，安全。
“点火。”杨熙的声音很轻，却像一块石头投入死水。
老陈头接过旁边递来的、用油脂浸过的长杆火把。火把在寒风中摇曳不定，他用手拢了拢火焰，使其稳定。然后，他看向杨熙。
杨熙点了点头，目光沉静。
老陈头不再犹豫，将火把凑向那截垂落的引线点火端。
“嗤——！”
橘红色的火焰瞬间点燃了引线！火光在浸过硝水的棉纸包裹下，变成一道稳定向前推进的暗红色火线，嘶嘶作响，以肉眼可见的速度燃烧起来！
“一、二、三……”李茂死死盯着火线，嘴唇急速翕动，开始默数。
所有人的心都提到了嗓子眼。时间仿佛被拉长，每一息都过得无比缓慢。火线在寒风中稳定燃烧，迅速缩短。五息、二十息……
“发射准备！”杨熙低喝。
老陈头早已握住连接卡榫的拉绳，闻言手臂肌肉绷紧。
火线烧过二十五息，只剩不到三寸！
“放！”
老陈头猛拉绳索！
“咔哒！嘣——呜！！”
卡榫弹开，牛筋回弹，