后山方向，传来一阵持续而沉闷的、仿佛大地深处肠胃蠕动的隆隆声。不是雷声，也不是爆炸，更像是什么沉重的东西在岩层深处缓慢移动、摩擦。
声音传进谷里，让清晨忙碌的人们不由自主地停下手中的活计，惊疑不定地望向东北方被晨雾笼罩的山峦。正在安排防御的吴老倌眉头紧锁，立刻派人去查探。
而在匠作区王石安师徒暂住的小屋前，杨大山端着一瓦罐热气腾腾的、加了草药的粟米粥和一小碟腌菜，敲响了木门。
门很快开了，是顺子。他脸上还带着昨日擦伤的血痂，眼神平静，见到杨大山，微微躬身：“杨师傅。”
“顺子小哥，主事人让我送些吃食过来，给王师傅压压惊。昨日辛苦了。”杨大山声音憨厚，脸上带着惯有的、木讷的诚恳。
“有劳杨师傅，请进。”顺子侧身让开。
屋内，王石安正坐在窗边的小桌前，就着晨光翻阅一本薄薄的、纸张泛黄的书册。他换了一身干净的深蓝色棉袍，头发梳得整齐，除了脸色略显苍白，看起来已经恢复了平日的沉稳。见到杨大山，他放下书册，起身拱手：“杨师傅亲自前来，折煞老朽了。”
“王师傅客气了。昨日让您受惊，谷中心里实在过意不去。”杨大山将瓦罐和碟子放在桌上，搓了搓手，脸上露出恰到好处的忧虑和后怕，“周队长他们回来说了，那伙贼人当真凶悍，幸好师傅无事。只是……这新井水毒还没查明，后山又不太平，唉……”
王石安请杨大山坐下，叹了口气：“山野之地，难免有些魑魅魍魉。倒是连累了周队长受伤，老朽心中不安。”他话锋一转，看向杨大山，“杨师傅今日前来，怕不只是送粥吧？可是谷中又有何事？”
杨大山脸上露出被看穿的窘迫，犹豫了一下，压低声音道：“不瞒师傅，确实有事想请教。李先生那边……对水毒有了些新发现，好像跟一种叫‘矾母’的古矿脉有关。我们都不懂这个，主事人让我来问问师傅，您见识广，可知道这‘矾母’到底是何物？是否真如古书上说的那么邪乎，能污染水脉？”
他问得直接而粗朴，完全是一个被难题困扰、急于求助的匠人模样。目光却紧紧锁着王石安的脸。
王石安闻言，捻须的手微微一顿，眼中闪过一丝极难察觉的微光，那光芒复杂难明，有讶异，有审视，还有一丝……了然？他沉默了片刻，才缓缓开口：“‘矾母’……此名古老，流传不广。杨师傅是从何处得知？”
“是李先生翻古书翻到的，也不知看得对不对。”杨大山挠了挠头，“书上画得玄乎，我们看了也不懂，就记得说是什么地脉，有毒。”
王石安点了点头，神色变得有些悠远：“‘矾母’之说，确实古老。非指一物，乃指山川地气交汇、金石之气郁结不散、经年累月所成的一种特殊地脉。此种地脉，往往伴生多种矿物，尤多矾类。寻常深埋，与世无争。然其性不稳，若受外力扰动——如山崩、地动，或……人为开凿爆破——则其中郁结之‘金石戾气’，便可能散逸而出，轻则污染水土，重则……引发地变，遗祸一方。”
他的解释，比李茂从古籍中解读的更加清晰，也更具危险性。尤其是“人为开凿爆破”几个字，他说得缓慢而清晰。
“地变？”杨大山脸上适当地露出惊恐，“师傅是说，后山那响声……”
“老朽不敢妄断。”王石安摆摆手，神情凝重，“但若新井水毒真与‘矾母’有关，而那伙贼人又在后山活动频繁，甚至进行爆破……两者之间，恐非巧合。”他看向杨大山，语气诚恳，“杨师傅，此事关乎幽谷存亡根基，绝非儿戏。老朽建议，当立刻详查后山水脉与那伙贼人活动之关联，必要时……或需设法封堵或疏导可能泄毒之裂隙，同时坚决驱逐乃至清除