断改变路线，无法从容观察和反击。
一路且战且退，直到撤出那片陡峭区域，回到相对平缓的林带，身后的追兵和冷箭才似乎消失了。
几人停下来喘息，周青的伤腿因为剧烈运动而疼痛加剧，他靠在一棵树干上，脸色苍白。赵六手臂被一支箭矢擦过，划破了皮肉，鲜血直流，韩石头正在帮他紧急包扎。
王石安和顺子也气喘吁吁，顺子的脸颊被树枝划了一道血痕。
“是什么人？”韩石头一边包扎一边咬牙问道，“看身手，不像普通山匪！”
周青没有回答，他的目光落在王石安身上。王石安正用一块布巾擦拭额头的汗水和顺子脸上的血迹，神色看似惊魂未定，但眼神深处却异常冷静，甚至……在周青看过来时，几不可察地避开了他的直视。
“此地凶险，不可久留。”王石安喘匀了气，开口道，“对方显然有备而来，且熟悉地形。我等今日怕是难以继续勘察了。当务之急，是尽快返回幽谷，将此事禀报杨主事。”
他的话无可挑剔，提议也是稳妥之举。
周青点了点头，没有反对。他知道，这次溯流寻踪，虽然遭遇伏击，看似无功而返，但获得的信息却不少：可疑的矿脉痕迹、明显人为扩大的岩缝、精准的伏击……还有王石安那令人捉摸不透的反应。
“走，回去。”他直起身，忍着腿痛，带头向幽谷方向返回。心中却已下定决心，必须尽快将自己观察到的一切，尤其是对王石安的怀疑，原原本本地告诉杨熙。
这个看似热心帮忙的“匠作大人”，恐怕远比他表现出来的，要复杂危险得多。
几乎在周青等人遭遇伏击的同时，幽谷内，李茂将自己关在临时充作医庐和化验间的工棚里，脸色因为激动和某种更深的不安而微微涨红。
他面前的桌上摊着几本边角残破的古籍，还有他这些天呕心沥血记录的分析笔记和试验结果。几只小陶碗里盛放着不同物质：新井水、患者呕吐物、他按古方配制的几种解毒药汁、以及……一小撮颜色暗红、质地粗糙的矿物粉末。
这粉末是他按王石安提到的“黄矾”特征，尝试从库房里存放的、早年换来的杂乱矿石中翻找辨认出来的。虽然不完全一样，但气味和溶解后的某些特性，与新井水及呕吐物的检测结果，有六七分相似！
然而，让他感到背脊发凉的并非这个发现本身，而是另一件事。
他在核对古籍中关于“黄矾”及其伴生矿物的记载时，无意中翻到一本更古老的、讲风水地脉和矿物分布的杂记。其中有一幅极其简略的、描绘本地山川大致走向的示意图。在那图上，代表幽谷后山区域的方位旁，用一种古老的篆文变体，标注了两个小字。
那两个字，李茂辨认了很久，结合上下文，依稀解读出来是——“矾母”。
矾母！并非指某种具体的矿物，而是指可能孕育或富集多种矾类矿物（包括有毒的）的特殊地质构造或矿脉源头区域！
如果这本年代久远的杂记记载属实，那么幽谷后山地下，可能存在一条古老而危险的“矾母”脉络！寻常情况下，它深埋地下，与世无争。但一旦被人为开凿、爆破、或因地动等因素破坏其封闭状态，其中蕴含的有毒物质就可能渗入水脉，酿成大祸！
王石安昨日刚去后山勘察地形和水脉，今日井水就出了问题……他提到的“黄矾”，恰好与“矾母”向同一类地质危害……
是巧合吗？
李茂的手微微颤抖起来。他感到自己可能触碰到了一个惊人的、甚至可怕的真相。他需要立刻将这一发现告诉杨熙！
他匆匆收拾好东西，将最重要的笔记和那本残破杂记贴身藏好，刚要出门，工棚的门却被推开了。
站在门口的，是吴老倌。老人的脸色比往日更加凝重，甚至带着一丝罕见的急促。
“李茂先生，主事人