磨取油，虽效果略逊，但若处理得当，亦堪一用。至于铁料节省……这便涉及矿石品位、冶炼提纯、乃至锻打时去除杂质的火候与锤法了。”他顿了顿，看向杨熙，“老朽观幽谷所用铁料，杂质颇多，应是寻常铁矿所出，且冶炼之法较为粗放。若能获得品位更高之矿石，或改进鼓风与炉温控制，出铁之质与量，当可提升不少。”
他终于将话题引向了矿石。不是直接询问后山是否有矿，而是从技术改进的角度，提出了对更好原料的需求。
杨熙心中了然，脸上却适当地露出苦笑和向往：“王师傅所言，自是正理。奈何幽谷僻处山野，连眼下这些生铁，都是千辛万苦从行商处换得，哪里还敢奢求什么高品位矿石。至于采矿冶炼，更是想都不敢想。能守住眼下这点基业，已是侥幸。”他再次强调自身的弱小和资源的极度匮乏，将自己定位为一个苦苦求存的弱者，而非坐拥资源的潜在对手。
王石安深深看了杨熙一眼，那目光似乎想穿透他脸上诚恳的无奈，看到更深层的东西。但他很快收回目光，温和地笑了笑：“杨主事过谦了。幽谷能在如此境地创下这番局面，已显不凡。至于矿石……机缘之事，谁又说得准呢？或许他日，时运有所转圜，也未可知。”他给出了一个模糊而充满暗示的回答，既没有追问，也没有放弃，仿佛只是随口一说。
“承师傅吉言了。”杨熙举起了手边以水代酒的陶碗，“愿如师傅所言。幽谷别无他求，只望能得一方安宁，让谷中老幼有口安稳饭吃，有件避寒衣穿。至于其他，力所不及，不敢妄念。”他的祝酒词朴实而卑微，将一个乱世中只求温饱的小首领形象刻画得入木三分。
王石安也端起碗，与之轻轻一碰，饮了一口清水，意味深长地道：“乱世求存，确属不易。杨主事有此仁心与担当，实乃谷民之福。范公求贤若渴，亦正是看重此等安民守土之才。望杨主事勿忘前约，两月之期后，北上觐见范公，届时海阔天空，或有一番更大作为，更能庇佑这一方水土。”
他又将“北上”之事提了出来，并且将“庇佑一方水土”与“投靠范云亭”联系起来，暗示只有获得藩镇庇护，幽谷才能真正安全，才能真正发展。
杨熙放下碗，脸上露出恰到好处的、混合着感激、憧憬与一丝忧虑的复杂表情：“范公与胡先生厚爱，杨某岂敢或忘？只是……近日谷外似不太平，前有刘德贵投毒骚扰，后有山石崩塌之异响，实在令人心忧。杨某身为谷主，此时离去，实在放心不下。况且，北上之路安危难料……”他再次强调外部威胁和个人安危，为“北上”设置障碍，同时也是在观察王石安对“不太平”的反应。
王石安面色如常，捋须道：“杨主事所虑，老朽明白。刘德贵之流，不过是疥癣之疾，跳梁小丑，范公若知，必不容其猖獗。异动，或是天灾，或是，加强戒备即可。以幽谷如今之防备与杨主事之调度，当可无虞。”他轻描淡写地将刘扒皮的威胁贬低，对“异响”原因含糊其辞，同时又肯定了幽谷的防卫能力，话里话外，还是希望杨熙能按时北上。
“师傅说得是。”杨熙点头，不再纠缠于此，转而问道，“不知师傅接下来，于‘研习’一事，还有何安排？幽谷上下，定当尽力配合。”
王石安略作思索，道：“水源已定，铁器淬火之法亦已初步验证。接下来，老朽想看看谷中砖瓦烧制与纺织之事。另外，对谷外周边山川地势，老朽亦想再多走走看看，或许能对幽谷日后之防御、垦殖、乃至与外通联，有所建言。”他提出了更全面的观察要求，不仅限于技术，还包括了地理和战略层面。
“师傅考虑周全，杨某感激。砖瓦窑与织坊，随时可看。至于外出勘察地形……”杨熙面露难色，“近日谷外确实不甚安宁，为师傅安全计