杨熙和吴老倌退出工棚，走远了些。
“那声音……”吴老倌低声道。
“那不是纯铁的声音。”杨熙的声音在夜色中格外冷冽，“那块铁料里，或者表面，被掺入了别的东西。王石安故意用尿液淬火这个看似不靠谱的方法，恐怕就是为了掩盖他在淬火瞬间做的手脚！”
“他掺了什么？目的是什么？”
“不知道。可能是某种标记物，可能是传递信息的载体，也可能……是别的东西。”杨熙眉头紧锁，“这个人，比我们想象的还要深不可测。他借合作之名，行窥探之实，甚至可能暗中与那伙爆破者存在联系！”
就在这时，一个负责外围警戒的队员悄然来报：“主事人，刘家集方向有动静。约莫半个时辰前，有几骑快马趁夜色出了刘家庄子，往北边去了，看方向不是去镇里，像是……要绕道出山。还有，咱们盯着‘黄牙’的人回报，‘黄牙’藏身的那处破屋，傍晚时分有人去过，像是送东西，很快离开，形迹可疑。”
刘扒皮派人往北边送信？是给胡驼子报信，还是联系那伙“北边客商”？‘黄牙’那边还有联络……这说明刘扒皮虽然可能惊慌，但并未完全切断与神秘势力的联系，或者，他也在试图掌控局面？
几乎前后脚，又有一名队员回报：“黑山卫所那边，侯三带着人回营了，抬着两具尸体，还有几个伤号，看样子吃了亏。他们营里灯火通明，动静不小。另外，咱们的人发现，卫所下午还派了另一小队人，去了废弃炭庄方向，好像在搜查什么。”
侯三果然遭遇了那伙逃走的人，发生了冲突，还死了人。雷彪此刻想必更加恼火，也会对“私藏火药”、“盗矿匪徒”之事更加重视。废弃炭庄被搜查，可能会发现更多线索，将矛头进一步指向刘家集或黑风岭。
几方面的信息碎片汇聚起来，勾勒出一幅混乱而危险的图景：断崖冲突像一块石头砸进了本就浑浊的水塘，激起了各方连锁反应。王石安暗藏玄机，刘扒皮试图隐秘沟通，黑山卫所损失人手、加大搜查力度……而幽谷，正处在所有漩涡的中心。
杨熙站在逐渐浓重的夜色里，望着谷外漆黑的山影。风比傍晚时更大了些，吹得他衣袂作响，也带来了远方山林中隐隐约约的、不知是野兽还是人迹的声响。
余波正在扩散，震荡才刚刚开始。每一方都在算计，都在动作。幽谷不能只是被动地等待下一次冲击。
“吴伯，”他缓缓开口，声音不大，却带着一种决断的力度，“明天一早，以我的名义，正式邀请王石安师傅，到共议堂一叙。就说新井出水，试验亦有进展，想设一简宴，感谢师傅辛劳，并请教后续‘合作研习’之规划。”
他要主动接触，正面观察。同时，这也是一个信号，幽谷并未因爆炸而慌乱，反而一切如常，甚至更显从容。
“另外，”他继续道，“让我们的人，把‘黑风岭有悍匪私藏火药、与盗矿者勾结、并与刘家集有染’的消息，用更‘确凿’的方式，传到黑山卫所雷彪的耳朵里。最好能让侯三手下某个嘴巴不严的兵痞‘偶然’听到。”
他要给这潭浑水，再添一把火，将雷彪的怒火和注意力，更牢固地引向刘扒皮和那伙神秘势力。
“还有，”杨熙最后看向后山方向，眼神幽深，“后山那几个关键点，我们自己的‘布置’，要加快。既然有人已经急着动手了，那我们也不能闲着。真真假假，虚虚实实，这片山到底藏着什么，该由谁说了算，还得较量过才知道。”
夜色如墨，山风凛冽。幽谷的灯火在黑暗中顽强地亮着，仿佛在无声宣告：风暴或许将至，但扎根于此的生命，绝不会轻易屈服。