消息像长了翅膀，又像是顺着山风灌进谷里的，带着硝烟味和血腥气，在黄昏降临前就搅动了幽谷刚刚因新井出水而略有平复的空气。
最先跑回来报信的是留在断崖附近接应的一个年轻侦察队员。他连滚爬爬冲进谷口，脸色煞白，气喘如牛，见到迎上来的吴老倌，话都说不利索：“炸、炸了！周队长他们……碰上了！打起来了！还有……还有卫所的兵！”
只这几句，便让吴老倌的心沉到了谷底。他强自镇定，一边让人立刻去寻杨熙，一边低声详细询问。待杨熙匆匆从试验工棚赶回时，吴老倌已经大致拼凑出了轮廓：断崖发生爆炸，周青带队与一伙神秘人发生激战，黑山卫所意外介入，周青等人受伤，正在撤回途中。
杨熙的脸色在渐暗的天光里看不出太大变化，只是下颌线绷紧了些，眼神骤然变得锐利如出鞘的刀锋。“伤情如何？卫所兵有没有跟来？”
“报信的说，周队长腿上挨了一下，另有兄弟被破片所伤，但不致命。他们甩开了卫所兵，正从后山小路绕回，约莫还要一刻钟。”吴老倌语速很快，“卫所兵似乎被引去追那伙逃走的人了。”
“立刻安排接应！让周氏准备好伤药、热水、干净布条，就在这边工棚处理。”杨熙果断下令，同时目光扫向匠作区方向，“王师傅那边……”
“试验刚结束，杨大山师傅借口异响出去查看了，王师傅还在工棚里，说是要记录数据。”吴老倌低声道，“老朽已让人留意着。”
“好。”杨熙深吸一口气，强迫自己冷静下来。爆炸发生了，冲突发生了，卫所介入也发生了。局面正在迅速滑向不可预知的方向。他现在最需要的是第一手信息，精确的信息。
他先去了处理伤员的工棚。周氏已带着两个手脚麻利的妇人等在那里，烧好的热水冒着白汽，金疮药和煮过的布条也已备好。空气里弥漫着草药的苦涩味和一种紧绷的寂静。
约莫一刻钟后，杂乱的脚步声和压抑的呻吟由远及近。周青被两名队员搀扶着走了进来，他左腿裤管被血浸透了一大片，脸色因失血和疼痛而苍白，但眼神依旧清醒锐利。另一名队员肩膀和手臂嵌着几片黑色的陶片，疼得龇牙咧嘴。
“主事人……”周青看到杨熙，想站直些，却牵动伤口，闷哼一声。
“别动，先处理伤口。”杨熙按住他，示意周氏上前。
清理伤口、拔出嵌入皮肉的陶片和碎石、敷药、包扎……过程沉默而迅速。周青咬紧了牙关，额头冷汗涔涔，却一声不吭。直到伤口初步处理完毕，灌下一碗滚烫的姜糖水，他苍白的脸上才恢复了一丝血色。
“说吧，从头到尾，仔细说。”杨熙搬了个木墩坐在他旁边，声音平静，却带着不容置疑的份量。
工棚里只剩下他们几人和吴老倌。油灯被点亮，昏黄的光晕将众人的影子拉长，投在粗糙的木板墙上，晃动着。
周青从发现对方分兵探查断崖开始讲起，讲到对方的爆破企图、突然爆发的战斗、那意外又威力有限的爆炸、指挥者逃脱、卫所兵出现、断腿壮汉临死前的话语和遗物……他的叙述条理清晰，细节分明，甚至模仿了对方指挥者那句充满恨意的“匠作大人会知道”的语气。
当听到“匠作大人”这个称呼再次出现，尤其是从敌人口中临死前说出时，杨熙和吴老倌交换了一个极其凝重的眼神。
“那个筒状物呢？”杨熙问。
周青从怀中掏出一个用布层层包裹的小物件，小心翼翼地打开。那是一根长约半掌、拇指粗细的金属管，一头密封，另一头嵌着一小片略显浑浊的琉璃。管身是黄铜材质，打磨得颇为光滑，上面刻着一些极细密、弯弯曲曲的纹路，不像文字，倒像是某种符箓或标记。
“这是……”吴老倌凑近仔细端详，老眼昏花，看得不甚真切，“似非中原之物。这纹路……老朽似在早年