，还有底牌未出。”
“底牌？”赵铁柱皱眉，“‘惊雷’所剩无几，人也疲惫……”
“不是‘惊雷’本身。”杨熙摇头，“是‘决心’，和‘能力’。挑选二十名伤势最轻、状态最好的护卫队员，由你亲自带领，就在我们谷内，离胡营最近的那段矮墙后，进行一场‘演练’。不用真刀真枪，但要喊杀震天，要队列整齐，要弓弩上弦，做出严阵以待、随时可以拼死一搏的姿态！尤其是，”他加重语气，“把仅剩的那几架完好的弩，还有我们改造过的那些投石索（一种简易的抛射工具），全都亮出来！动静要大，要让他营地里的哨兵看得见，听得清！”
赵铁柱略一思索，便明白了用意：“主事人是想……示强？让胡驼子知道，我们虽然伤亡惨重，但仍有组织、有纪律、有战意，不是一击即溃的乌合之众？甚至……让他误以为我们还有隐藏的防御力量？”
“对！不仅要示强，还要示‘疑’。”杨熙眼中闪过计算的光芒，“让他猜不透我们的虚实，猜不透我们昨夜到底藏了多少后手。一个仍有反击能力、且内部团结、意志坚定的幽谷，和一个士气涣散、任人拿捏的幽谷，在他心目中的价值和对付起来的成本，是完全不同的。这会增加他谈判的顾虑，也可能……影响他与刘扒皮、雷彪交易的价码。”
“明白！我这就去安排！”赵铁柱领命，也大步离去。
“第三，”杨熙最后看向吴老倌和李茂（李茂一直沉默地听着，此刻也抬起头），“吴老伯，李茂先生，我们得给胡驼子一个‘台阶’，也给我们自己争取一点‘时间’和‘空间’。”
“主事人请讲。”李茂声音有些发紧。
“天亮之后，以我的名义，正式回复胡驼子。”杨熙缓缓道，语速很慢，仿佛在斟酌每一个字，“首先，感谢范公与胡老板的看重与援手之恩，幽谷上下，铭感五内。其次，对于范公所提三条，幽谷原则上……愿意考虑合作。”
“愿意考虑？”吴老倌捻动念珠的手指停住了。
“只是‘愿意考虑’，不是答应。”杨熙强调，“但态度要恳切，要表现出被范公气度感召、愿意为北疆安宁略尽绵力的姿态。然后，提出我们的‘难处’和‘请求’。”
他顿了顿，继续道：“难处一：谷中伤亡惨重，人心惶惶，亟待安抚救治，恢复秩序。此时骤谈具体条款，恐激起变故，恳请宽限时日，待伤亡稍定、人心稍安后再议。难处二：‘惊雷’之法，乃匠人心血与谷中机密，骤然献出，匠人惶恐，易生纰漏，恳请允准，由我方匠人与贵方专才，先就外围原理、安全规范进行‘交流学习’，待彼此熟悉、建立信任后，再逐步深入。难处三：谷中规制粗陋，恐难入范公法眼，接纳‘协理’自是好事，但需待我方内部理顺，划清权责，以免日后龃龉，反伤和气。”
他每说一条，吴老倌和李茂的眼睛就亮一分。这是以退为进，以“愿意合作”的大帽子，来争取宝贵的缓冲时间，同时在核心问题上设置障碍，要求“逐步”、“有条件”地推进。
“最后，”杨熙深吸一口气，“以我个人名义，请求胡老板。就说杨熙年轻识浅，骤闻范公威名，既感惶恐，又心生向往。恳请胡老板，能否在范公面前美言，容杨熙暂留幽谷，处理好战后首尾，安抚好伤亡眷属，整顿好谷内事务后，再择吉日，北上拜谒？此非推诿，实乃责任在肩，不敢轻离。且幽谷稳定，方能为范公持续效力。”
这番话，谦卑、诚恳、有理有据，既给了胡驼子面子，表达了合作的意愿，又将所有实质性条款的落实都推到了“未来”和“条件成熟后”，更是巧妙地将杨熙本人的“北觐”与幽谷的“稳定”捆绑在一起。
“好！好一个以退为进，争取时间！”吴老倌忍不住击节（轻轻）赞叹，“如此一来，胡驼子既不好立刻翻脸，也难以逼迫过甚。他需要时间观察我