起。他站起身，用破布擦了擦手，声音嘶哑干涩，没什么情绪：“没啥诀窍。试出来的。炸了不知多少回，才蒙对一回。差点把命搭上。”他浑浊的眼睛看向孙姓汉子，“你们要是也想试，找空旷没人的地方，蒙上脸，躲远点。炸死了，别怨人。”
他说得直白，甚至有些粗鲁，却有效地堵住了对方进一步追问细节的可能——都说了是“蒙”的，是拿命“试”出来的，再问，就是强人所难，甚至有窥探保命手段的嫌疑。
孙姓汉子脸上的笑容僵了僵，随即又舒展开：“陈师傅说得是，这等险物，确实不宜深究。是我等唐突了。”他也不再纠缠，转而指着棚内几样改进过的农具，如装有辅助轮的独轮车、曲辕犁的雏形等，询问起制作原理和使用效果来。
李茂和老陈头这才打起精神，在这些无关紧要、甚至有意展示的“技术”上，与对方“切磋”起来。话里话外，依旧保持着恭敬、坦诚却有所保留的态度。
棚内的“切磋”在一种表面和谐、内里各怀心思的氛围中进行着。而此刻，幽谷边缘，一个风尘仆仆、身上带着多处擦伤的身影，正被两名护卫队员搀扶着，悄悄绕过胡老板手下警戒的区域，从后山一条极为隐蔽的兽道，踉跄着回到了谷内。
正是周青。
他几乎虚脱，嘴唇干裂，眼里布满血丝，但眼神却亮得惊人，带着一股劫后余生的庆幸和得知重大消息后的急切。他没有回自己住处，也没有惊动太多人，直接让人搀扶着，送到了共议堂旁一间门窗紧闭的小屋里。
早已得到消息的杨熙和吴老倌，已等在那里。看到周青的模样，杨熙心头一紧，亲自端过一碗温水。
周青一口气灌下半碗，呛咳了几声，才喘匀了气，急声道：“主事人，吴老伯，我……我见到胡驼子商队的主力了！就在北边五十里外的老熊沟！”
“老熊沟？”吴老倌眉头一皱，“那是去北边商路的岔道，他们停在那里做什么？”
“不是停在那里，是驻扎！”周青的声音因为激动而发颤，“起码有两百人！有车马，有驮畜，扎着营盘！而且……而且不全是行商打扮！至少有一半人，穿着统一的深灰色劲装，配着刀弓，纪律严明，在营外操练！那阵势，根本不像商队护卫，倒像是……像是私兵！精锐的私兵！”
杨熙和吴老倌对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。两百人！还有至少一半是训练有素的私兵！胡驼子这支“商队”的规模和质量，远超想象！
“还有，”周青压低了声音，眼中闪过一丝恐惧，“我躲在远处山崖上，用主事人给的望远镜看得清楚，他们营地里……有旗！不止一面‘胡’字旗！还有……还有一面蓝色的三角小旗，上面绣着……绣着一只白色的鹞子！”
“白鹞旗？！”吴老倌失声低呼，脸色骤变，捻着胡须的手指猛地收紧，“北边……靖安军节度使，范云亭的私徽，就是‘白鹞’！”
屋内瞬间一片死寂。只有周青粗重的喘息声。
靖安军节度使！那是统辖北边数州之地，手握重兵，在朝廷威权不振的当下，实际掌控一方的实权藩镇！胡驼子背后站的，竟然是这等人物？！
杨熙只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，比面对侯三的千军万马时更甚。一方节度使的触角，竟然悄无声息地伸到了这偏远的山中，还对幽谷产生了兴趣？这已经不是简单的招揽或合作了，这很可能是藩镇势力在暗中布局，搜罗人才、技术、财源，以图更大作为！幽谷在这等庞然大物面前，真的如同蝼蚁一般。
“你可看清了？确定是白鹞？”吴老倌声音发紧，再次确认。
“绝不会错！”周青肯定道，“那鹞子绣得灵动，昂首展翅，我在望远镜里看得真真切切！而且，营地里的那些私兵，操练