们做出进一步动作之前，我们必须让自己变得更‘扎手’，更让他们觉得‘动不如静’。”
他话锋一转，看向李茂：“李茂先生，你那边，进展如何？”
提到这个，李茂一直紧锁的眉头微微舒展了些许，眼中透出几分近乎亢奋的光彩，但很快又被谨慎压下。他从随身带着的布囊里，小心翼翼地取出一个用油纸包裹、只有拳头大小的东西，放在桌上，层层打开。
油纸里，是一个深褐色、表面粗糙、隐约能看到竹片纹理和黏土涂层的圆柱体，长约半尺，粗如海碗。一端封死，另一端有一个小小的、塞着软木塞的孔洞。一根浸过油的细麻绳从孔中引出。
“这是按照老陈头‘分层装填、定向破裂’的思路，做的第三版试验壳。”李茂的声音因为激动而略微发颤，他极力控制着，“外壳是双层老竹片，用鱼胶黏合，外敷混合麻絮的黏土，阴干后低温焙烧，使其炭化增强韧性，又不至于太脆。内壁，在预设的破裂方向，用薄石片嵌出导槽。”
他拿起这个不起眼的圆柱体，指向封死的那一端：“这一端黏土层加厚，竹片也多加了一层。而这一端，”他指向有引线的开口端，“以及侧壁其他方向，相对较薄。内部装填也分了层：底部是二两‘丁申’号颗粒火药，作为抛射底药；中间用一层浸湿后晒干的致密粗麻布隔开；上层是四两混合了细铁砂、碎瓷屑和少量干石灰粉的‘杀伤层’；最上面再用一层干土压实封口。”
他的描述细致入微，众人仿佛能透过那粗糙的外壳，“看”到内部精心的结构。
“关键在于底药。”李茂的眼睛更亮了，“之前失败，要么是燃烧太快，壳体未定向破裂就整体炸开；要么是燃烧不畅，压力不足。我试了十七种不同的颗粒大小、混合比例和压实程度，最后发现，关键在于‘潮度’和‘空隙’。”
他伸出两根手指，比划着：“火药颗粒不能完全干燥，需略带潮气，使其彼此黏附，但又不能太潮。压实也不能过紧，需留有极细微的、均匀的空隙，让火焰能迅速传导。最关键的是，”他顿了顿，一字一句道，“我在颗粒火药中，混入了极少量的、研磨至极细的……一种红色矿粉。”
“红色矿粉？”杨熙追问。
“后山矿洞深处，一种暗红色的石块，很脆，敲碎后呈鲜红色粉末。”李茂解释道，“我无意中发现，将极少量这种红粉掺入火药，能显着提高其燃烧的稳定性和速度，几乎……几乎是一点就着，而且燃烧猛烈均匀。我试了多次，只要比例控制得当，千分之一左右，效果最佳。”
他指着那个试验壳：“这里面用的‘丁申’号底药，就掺了这种红粉。根据小样测试，其引燃后，能在极短时间内产生稳定而强大的推力，足以将上层的‘杀伤物’向前方抛出，同时确保壳体沿着预设的导槽破裂，而不是胡乱炸开。”
堂内众人的呼吸都屏住了，目光灼灼地盯着那个不起眼的圆柱。韩铁锤喉结滚动，想伸手去摸，又硬生生忍住。吴老倌捻须的手停住了，眼中精光闪烁。连一直半垂着眼的老陈头，也抬起了头，浑浊的眼睛紧紧盯着李茂手中的东西。
“试过吗？”杨熙的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
李茂深吸一口气：“小样抛射试验，在矿洞深处做过三次。用同样的壳体和装填，只是比例缩小。用绳索牵引点燃，观察破裂方向和抛射距离。”他脸上泛起一丝红晕，“三次，壳体都成功沿预设方向破裂，内部的铁砂瓷片最远抛射出十五步，嵌入木靶的深度……足以穿透皮甲。”
“好！”韩铁锤猛地一拍大腿，压抑着低吼一声，脸上是压抑不住的兴奋。
但李茂紧接着又泼了一盆冷水：“但问题依然有。第一，这种红粉性质不明，存量极少，且开采研磨极