直裰，虽浆洗得发白，却干净整齐，花白的头发也仔细梳理过，显得精神矍铄。杨熙和赵铁柱作为护卫和副手，紧随其后。两人都穿着普通的粗布短打，腰间挎着腰刀，背上背着弓箭，眼神警惕地扫视着四周。其余七人则都是精壮的汉子，负责用背架运送货物。
野狼峪是一处两山夹峙的荒废谷地，乱石嶙峋，杂草丛生。当幽谷众人抵达约定地点时，胡驼子的商队已经在那里等候了。对方人数约有十五六人，骡马七八头，护卫个个眼神彪悍，手持利刃，显然也是经验丰富。
胡驼子本人，是一个年约五十、皮肤黝黑、满面风霜的瘦小老者，但一双眼睛却异常明亮灵活，透着商贾特有的精明。他背上微驼，故而得名。见到吴老倌一行人，他脸上立刻堆起了热情的笑容，快步迎了上来，抱拳行礼：“哎呀呀，吴老哥，别来无恙！诸位兄弟，辛苦辛苦！”
吴老倌也笑着还礼，语气不卑不亢：“胡老板一路辛苦。山野之人，当不得如此大礼。”
双方寒暄几句，便切入正题。胡驼子手下验看过幽谷带来的山酢和皮子，满意地点点头：“品质一如既往，没得说。”他的目光，却不由自主地飘向了那卷显眼的“幽谷布”，以及由两个壮汉抬着、用草绳捆扎好的几块红褐色砖样。
“吴老哥，”胡驼子搓了搓手，凑近了些，压低声音，“咱们合作也不是一次两次了，老胡我就直说了。上次换回去的山酢，在北边几个寨子很受欢迎，皮子也不错。不过嘛……”他话锋一转，眼中精光闪烁，“我听说，贵处如今不仅能织出这般厚实的布匹，连这建房的砖石，也能自己烧制了？”
吴老倌心中了然，面上却露出恰到好处的惊讶与为难：“胡老板消息果然灵通。不错，蒙谷中老少齐心协力，确实摸索着织了些粗布，烧了几块不成器的土砖，不过是自家勉强使用，实在难登大雅之堂，更别说拿出来交易了。”
他压低了声音，几乎是在耳语：“不瞒老哥，北边黑山卫所那边，新换了位长官，正急着修缮营房、加固工事，对这砖瓦的需求量大得很！还有几个想建私堡的土财主，也在到处寻摸呢！运输是不便，但只要有货，价钱好商量！”
杨熙站在吴老倌身后，默默听着，心中快速盘算。胡驼子透露的信息，验证了之前的一些猜测，黑山卫所果然有变，而且似乎带来了新的“需求”。这既是机遇，也潜藏着风险。
吴老倌沉吟道：“胡老板如此有诚意，老夫也不好再推脱。只是，这织布和烧砖，所费工时、柴火甚巨，产量也极其有限。自家尚且不足，若要外供……这价格嘛……”
接下来的谈判，便在一种看似和气、实则寸土必争的氛围中进行。吴老倌老练地把握着节奏，既不过分拿捏，也不轻易松口。方达成协议：
原有交易：二十罐山酢、五十张皮子，换取细盐五斤、铁料三十斤（主要为生铁锭和少量熟铁）、耕牛一头（中等膘情）。
幽谷每月向胡驼子提供“幽谷布”十匹（每匹长约三丈，宽约一尺五），换取细盐十斤，或等价的粮食、铁器。
幽谷尝试向胡驼子提供砖块，首次交易定为一千块，价格按同等重量铁料的两倍计算（充分考虑到了运输成本和砖块的价值），下次交易时交付。
胡驼子承诺，优先向幽谷提供其所需的紧缺物资（如药品、特定工具、牛马等），并分享沿途重要情报。
当那头犍壮的黑棕色耕牛被牵到幽谷众人面前时，所有人都抑制不住脸上的喜悦。有了这头牛，明年的春耕将轻松太多！那三十斤铁料，更是意味着可以打造更多的农具和武器，是实实在在的战略储备。
交易完成，双方各自收拾货物。胡驼子心情大好，临别时，看似无意地对吴老倌提了一句：“吴老哥，