“熙儿，这……这吴老伯为何对咱们这么好？”周氏当时又惊又喜，更多的是不安。
杨熙搓着冻僵的手，眼神却异常明亮：“娘，我问过吴爷爷。他说，他看我为了给爷爷找药，能在冰天雪地里蹲守一头病弱的麂子整整一天一夜；看我能把捡来的半块糠饼省下来给丫丫；看我认得几十种能吃的野菜和草药，还能自己琢磨着用石头片改进刮皮刀……他说，这世道，像这样肯动脑子、能吃苦、心里还装着家人的人，不多了。他说他老了，一身本事带进土里可惜，不如看看我这根‘苗子’能不能长起来。”
周氏还记得，杨熙转述吴老倌另一句话时的神情：“吴爷爷还说，他帮我，不是因为可怜我们，是因为他觉得‘值’。他说我像块没打磨过的铁胚，稍加锤炼，或许能成块好钢。他说……他这辈子见过太多人垮掉，就想看看，一个不肯垮的人，到底能走到哪一步。”
正是这番话，让周氏放下了心结，也让她明白了吴老倌那份看似无缘无故的善意背后，是一种对生命韧性的欣赏和投资。
此刻，周氏看着即使在昏迷中依旧眉头紧锁、仿佛还在与伤痛搏斗的孙石头，又看了看角落里沉睡却手里还紧紧攥着一把小药锄的杨丫（她白日里跟着辨认草药），心中涌起一股复杂的情绪。是这些男人间的认可与托付，是吴老倌早早就种下的善因，更是自己儿子那份不屈不挠、值得他人押上性命去赌一把的潜力，共同铸就了今夜幽谷虽残破却依旧挺立的局面。
她轻轻吹熄了油灯，只留下一点微弱的炭火余光，在黑暗中默默守护着这些伤痕累累却依然顽强跳动的心脏。艰苦，磨砺着每一个人；而那在绝境中依然被有识之士所看重的“价值”与“潜力”，正是“缓慢变好”最坚实、最核心的基石。