腊月过半，幽谷的寂静被一种新的声音打破——那是积雪消融的细微声响。起初只是窝棚檐角偶尔滴落的水珠，敲在下方石头上，发出清脆的“嗒”声。渐渐地，这声音变得密集，连成淅淅沥沥的线。向阳坡面的雪层开始变薄，露出底下枯黄却未完全死去的草茎，带着被雪水浸润后的深色。
杨熙敏锐地捕捉着这些变化。他不再终日困守窝棚，开始更频繁地外出巡查。脚下的雪变得湿重，雪地鞋踩上去，会带起大块的、粘连的雪泥，行走比深雪时更加费力。但他心情却随着这日渐活跃的天地而轻快了几分。
他首先检查的是那片水田。田埂依旧被冰雪覆盖，但表面的雪已变得疏松。他用木棍小心地捅开几个小洞，发现底下的泥土虽然依旧冰冷坚硬，但已不像严冬时那般冻得如同铁石。他清理了田埂上部分积雪，让阳光能更多地照射到土壤，加速解冻。心中盘算着，一旦土地化冻到能下锄的深度，就要立刻开始翻耕，为春播做准备。
葛根田里的藤蔓早已枯萎，埋在土里的块茎安然越冬。他仔细检查了留存作种的那些葛根，确认没有冻坏腐烂的迹象。野莓和地仙果的植株也在积雪融化后露出了身形，枝条上隐约可见鼓胀的芽苞，蓄势待发。
营地周围的陷阱，因雪层变化和动物活动模式的改变，需要重新调整和布置。他花费了两天时间，将那些在雪地里效力大减的绳套陷阱拆除，转而在地势稍高、雪融较早、动物可能经过的路径上，设置了新的压石陷阱和利用弹性树枝制作的套索。狩猎不能停，肉食和皮毛的补充是长期需求。
煤的发现，让他这个冬末过得相对从容。他再次前往那个冰隙，小心地开采了足够用到春末的煤块。他知道，开春后雨水增多，露天存放的煤容易受潮，便用干燥的茅草和树皮将陶罐包裹得更加严实，存放在窝棚内最干燥的角落。
随着活动量的增加，食物的消耗也略有上升。他精确计算着存粮，将熏肉、葛根粉、糙米和黍米搭配食用，确保营养，也控制消耗速度。那条獐子后腿早已吃完，内脏更是没留存几日。他看着日渐减少的肉食储备，心中明白，下一次大规模的狩猎，必须尽快提上日程。
对家人的思念，并未因季节转换而减弱，反而随着春讯的到来，变得更加具体。冰雪消融，道路或许会变得泥泞难行，但也意味着与外界的联系会稍微通畅一些。他盘算着，下次王老栓来时，除了常规交易，或许可以试探性地询问一下，开春后是否有办法将一些稍大体积的物资，比如那张鞣制好的獐皮，安全地送到母亲手中。
这一日傍晚，他站在营地高处，望着山谷。夕阳的余晖将融雪的地面染成一片片湿漉漉的金色，与尚未融尽的洁白雪块交织，形成斑驳的图案。溪流冰面变薄，隐约能听到底下水流复苏的潺潺声。风中带着雪水与泥土混合的清新气息，不再只有凛冽的寒意。
严冬的枷锁，正在一点点松动。
他的身体因整个冬天的劳作和磨练，变得更加结实，动作也更加沉稳有力。眼神中的青涩早已褪尽，取而代之的是一种历经风霜后的沉静与坚韧。
艰苦，依旧刻在他的掌纹里，烙在他的肤色上。
但变好的迹象，也如同这山谷中的点点新绿，虽未完全绽放，却已不可逆转地萌发。
他回到窝棚，添了一块煤，火光明亮而稳定。
他知道，当最后一堆积雪消融殆尽之时，便是他在幽谷的第二个年头，真正开启的时刻。
那将是一个充满希望，也必然伴随新的挑战的春天。
正月在悄无声息中流逝。幽谷的积雪以肉眼可见的速度消退，先是向阳的坡地露出大片的黑褐色泥土，接着背阴处的雪线也节节败退。地面不再是一片僵冻，踩上去能感到一种隐约的、来自地底的松软。空气中弥漫着万物复苏前特有的、湿润的土腥气。