论纷纷，多半斥这女子失贞，为世道所不容。
左侧那年轻人折扇一挥，亦拍下响木，说了《红楼梦》中“俏丫头抱屈夭风流”与“痴公子杜撰芙蓉诔”两回，讲了晴雯因长相妩媚，被诬告带坏宝玉，最终被撵出大观园，凄凉病死的故事。（2）
已有人哀叹惋惜，可怜这女子命运悲苦，含冤而终。
长胡子的说书老头见势头不对，赶忙抢过话茬来：“这女子清不清白，自有人证物证，岂是你一局外人能评判？就说这明义侯府之长女，花好月圆日，与男子相约于宁安后山，如今啊，”他咧开嘴笑了笑，“想是已经长相厮守了！”
“你胡说！”陆乘礼怒指他，“明义侯之长女清清白白，私奔之事也不过是一个街头混混儿的一面之词，这街头混混儿是什么人？满嘴胡话，泼皮无赖，这人的话，你们也信？”
“官府都认了，我还有什么不信的？”说书先生向台下提高了声音，“诸位可信否？”
这话如石子一击，台下纷纷攘攘的水纹便应声荡开了。
“是啊，官府都认了，确实可信啊。”
“这案子这么久都没断，明义侯长女私奔已经是事实了吧。”
“对啊，这人至今还没找到呢，除了私奔，那还能是什么？”
“这女子本就克亲，竟还做出这等伤风败俗之事！”
“可真是丢脸啊！”
……
案上的响木啪啪啪拍了好几下，浮尘惊起，四散入喧嚣之中。
“休要胡言！”陆乘礼攥紧了响木，将手指扣得生疼，“官府根本就没有定案，你等在此妄加揣测，皆是诽谤惑众之罪！”
“什么诽谤之罪？大家都这么说，官府把我们都定罪了不成？”
众人哄堂大笑。
“人证都有了，还有什么可抵赖的？”
“不就是私奔吗，还能瞒住谁不成？”
“要我说，官府这么拖着，也是为了给明义侯府面子……”
“是啊是啊，你说的在理。”
“说不定啊，这人早就找到了。私奔之事确凿，才躲躲藏藏，不敢出来见人！”
说话的皆沉浸在嘈杂的哄笑之中，竟浑然不觉茶楼里的人越来越少，身边那些沉默的宾客竟已渐渐不知所踪。
那说书老头捋起胡子，讥笑起来：“诸位说得是啊，只是，谁知是躲躲藏藏不敢见人，还是逍遥快活的不想见人呢？”
笑声刺耳。
“你闭嘴！”陆乘礼恨不能直接将响木掷到胡须后面的那张脸上，“清清白白的女子，岂容你们这般污蔑？！”
“男女之事，全然不顾父母之命，还敢说是清清白白？”
“啊，差点忘了，她可不止这私奔一事。”
说书老头连连点头认可：“不说这一桩，克死她娘亲，便已是大逆不道。”
“怪不得做出这种事呢，想是根本没人教她。”
“没人教养，便不知廉耻啊……”
“无赖！”响木狠狠在桌案上砸了一声，陆乘礼“啪”地一下站起身来，“你们满口胡言，清清白白的一个人，到底要到什么地步你们才能满意？流言杀人，好好的一个人，非要被你们逼死不成吗？！”
说书老头装出一副夸张的惋惜表情：“哎呀，要是我啊，有了这等丑闻，还怎么活下去，我可真要去寻死了……”
忽有疾风骤然袭来，茶座上方似有光亮飞快游动，径直撞入八角宫灯里。
慌乱中有人四处张望，只见满场茶客，竟已离开许多，余下的皆是方才说过话的熟面孔。
黑暗骤降。
只闻一阵簌簌声，眼前有黑影恍过，余下的烛也尽数灭了，风过息声，几缕青烟浮在天井里，直往众人鼻腔里窜。
“啊——”
一声凄厉的叫唤。
尚未弄清发生了什么，众人再抬头去看。