极度的干燥。
地上躺着十几个受伤的工人，身上的绷带早就被血水和汗水浸透变成硬壳。他们甚至连呻吟的力气都没有，嘴唇干裂出一道道深红色的血口子。
宋天行总工靠在角落的一个铁皮柜子上。这位年过六旬、为国家找了半辈子矿的地质界泰斗，此刻脸色呈现出一种危险的灰败。
他的手里，死死抱着一个银色的密码箱。
“宋老……咽下去……就一点了……”
一名年轻的女技术员跪在宋天行身边，手里捧着一个沾满油污的塑料瓶盖。里面装着最后一口浑浊的黄泥水。那是他们早上把挖掘机水箱底部的冷却液刮出来过滤后的产物。
宋天行摇了摇头，干瘪的喉结艰难地上下滑动了一下。
他推开女孩的手，把目光投向不远处躺着的一个高烧昏迷的伤员。
“给小张……他中了弹……在发烧……”
宋天行的声音嘶哑得分辨不出原本的音色。
“砰！砰！”
外面突然传来两声清脆的枪响。
紧接着，大喇叭的扩音声带着生硬的中文，在整个盆地上空回荡。
“里面的中国朋友！听得见吗？我是史蒂文先生的特使。”
“看看外面的天气。真是个糟糕的日子。”
“我们准备了冰镇的可口可乐，还有大桶的纯净水。”
伴随着喇叭里的声音，外面的土坡上，几个雇佣兵丧心病狂地举起一桶桶清澈的纯净水，当着所有被困人员的面，全部倒进了滚烫的沙地里。
水流接触高温地表发出“呲啦”的蒸发声。那声音听在营地里每一个人的耳朵里，简直是足以让人发疯的酷刑。
板房里，几个年轻工人的眼睛瞬间红了，那是极度渴望却又无法触及的疯狂。
“宋总工。”大喇叭继续挑衅。
“那些石头不值钱的。只要你把怀里那个密码箱扔出来，带着你的人走出来投降。我保证你们每人都能喝到甘甜的矿泉水。”
“距离你们的生理极限还剩不到两小时。”
“用几块破石头换一百多条人命，这是一笔很划算的买卖。不是吗？”
板房内的空气几乎要凝固。
绝望在每一个角落蔓延。
“宋老……”一个手持步枪、手臂负伤的安保队长走到宋天行面前，“他们这是想攻心。一旦我们交出勘探数据和岩芯样本，他们立马就会杀人灭口毁尸灭迹。”
“我知道。”
宋天行颤抖着把密码箱抱得更紧了些。
那是这个矿区蕴含极其稀有且储量庞大的铼矿伴生层的核心数据。一旦泄露给深蓝能源这种西方资本，国家在尖端航空发动机材料上的突破，就会再次面临被卡脖子的危险。
“这东西，比老头子我的命贵重。”
宋天行环视了一圈四周那些年轻、绝望却又死死咬牙坚持的面孔。
“国家知道我们在这儿。使馆不会放弃我们的。咱们的军人也不会。”
“只要咱们还没死绝。”
“就死磕到底。”
……
距离矿区一百二十公里。
三十六号省道。
这是通往卡塞兰山区唯一的一条铺装公路。
林枫的车队正在以一百二十码的狂暴速度在路面上疾驰。
“老大，前面有情况！”
坐在副驾驶的徐天龙放下终端，指向远处的地平线。
前方一公里处，一道由几辆侧翻的重型卡车、沙袋以及燃烧的轮胎组成的粗糙路障，横亘在马路正中央。
两侧的高地上，隐约可见几十个持枪的黑人武装分子，还有两门简易的迫击炮。
“当地反叛军军阀设的卡。史蒂文果然给了他们好处