冷的脸上，露出了一个魔鬼般的笑容。
“现在，我们来谈谈合作。”
“我们可以为你们提供，在这个乱世里，最珍贵的东西。第一，食物。足以支撑全镇人，度过这次危机的食物和药品。第二，安全。我们可以派遣一支小队，入驻你们的镇子，帮你们清剿周围所有的散匪和强盗。”
“而你们需要付出的，只是，接受我们的规则。”
“将荆棘币，作为你们镇上唯一的法定货币。所有的商品交易，税收，都必须用它来结算。”
“同时，全面开放你们的市场。我们需要的一切物资，无论是矿产，还是人力，都将用荆棘币，以一个我们认为‘公平’的价格，进行收购。”
死寂。
指挥中心内，一片死寂。
哈桑呆呆地看着桌上的金币，又看了看那个从始至终，都没有说过一句话，只是平静地喝着茶，仿佛这一切都与他无关的年轻男人。
他的心里，掀起了惊涛骇浪。
他知道，一旦他点头，卡里姆镇，将彻底沦为眼前这个恐怖势力的附庸。他们的经济命脉，将被对方死死地攥在手里。
可是
他想起了镇上那些，因为饥饿而哭喊的孩子。想起了那些，因为恐慌而变得越来越暴躁的镇民。
他有的选吗？
良久。
哈桑那挺直了一辈子的脊梁，终于，缓缓地，弯了下去。
他伸出那双因为衰老而剧烈颤抖的手，无比艰难地，从桌上，捡起了那枚，代表着臣服与新生，冰冷而又沉重的荆棘币。
“我我们同意。”
协议达成。
当哈桑带着第一批由基地提供的，足以让全镇人欢呼雀跃的粮食，和一百枚作为启动资金的荆棘币，失魂落魄地离开基地时。
指挥中心内，林枫缓缓地，放下了手中的茶杯。
“卡里姆镇，只是第一个。”李斯走到他身边，声音里带着一丝兴奋，“那场封锁，至少让这附近十几个镇子，都陷入了和卡里姆镇一样的绝境。很快，就会有第二个，第三个镇长，跪着来求我们。”
“但我们不可能，亲自去管理每一个镇子。”林枫的声音平静，目光却变得深远，“我们需要一个代言人。一个，能替我们，将这些分散的珍珠，串成一串项链的本地人。”
李斯瞬间明白了林枫的意图。
“老大是想扶持一个傀儡？”
“不。”林枫摇了摇头，“我需要的，不是一个只懂听话的傀儡。我需要的是一个，在本地拥有足够声望，能真正将民心凝聚起来，并愿意接受我们新秩序的合作者。”
“一个，能替我，坐上王座的人。”
李斯眼中精光一闪，他立刻转身，走到那台从旧军阀手里缴获的情报终端前。
他调出那些尘封多年的，关于三角洲地区各方势力的档案，开始飞速地筛选和分析。
十分钟后，他的手指，停留在一份，已经有些泛黄的电子档案上。
档案的主人，是一个须发皆白，眼神却依旧锐利如鹰的老人。
【巴哈尔，六十二岁。前三角洲部族联盟，末代大长老。十五年前，因其主张与外部世界和平通商，反对毒品贸易，触动了当时几大军阀的利益，被联手推翻，此后一直过着隐居生活。在老一辈的民众中，依旧享有极高的声望】
“就是他了。”
李斯将这份档案，呈现在了林枫面前。
林枫看着照片上，那个即便是落魄隐居，眼神中依旧带着一丝不屈与傲骨的老人，嘴角，缓缓勾起一抹，意味深长的弧度。
“他们切断了我们和旧世界的联系。”林枫拿起桌上那枚刻着荆棘王冠的荆棘币，在指尖缓缓转动，冰冷的金属光泽在他眼中跳跃。
“那我们就亲手，建一个新世界。一个自由的属于我们自己的邦联。”