又一天清晨，当初升的阳光刚刚将金色的光辉洒进庭院，驱散着夜间的寒意，老顽石破天荒地没有用他那堪比矮人攻城锤砸门般的粗暴方式叫人。
当阿弥和小夜带着几分疑惑和忐忑来到食堂时，发现这个红胡子矮人已经坐在了他常坐的角落位置。
他嘴里叼着个看起来有些年头的橡木烟斗，有一搭没一搭地用力嚼着烟嘴，仿佛在跟那坚硬的木头较劲。
空气中弥漫着淡淡的、苦涩的烟草气味……这算是他下定决心戒酒期间，用来缓解焦虑和手抖的替代法子。
“吃完跟老子出去一趟。”
他含糊不清地说着，视线似乎落在虚空中的某一点，显得有些心不在焉。
他带着两人穿过月影宅邸那些由白色碎石铺就、两旁点缀着奇花异草的精美庭院，来到了依附于家族、充满生活气息的城镇。
与宅邸内那种井然有序却略带疏离感的静谧优雅截然不同，这里的街道熙熙攘攘，商铺林立，也算繁华了。
他们的目的地，是依然坐落在城镇中心广场旁的契约大厅。
这座由巨大青石砌成的建筑虽然规模上不及之前大学城那座如同艺术殿堂般宏伟，但依然气势照样不凡，门口进出的契约者和灵主络绎不绝，显得异常繁忙。
一踏入大厅，阿弥和小夜就敏锐地察觉到了不寻常的氛围。
有几个看起来实力不俗、身边跟随着各类契约灵的护卫模样的人——有身材魁梧的兽人，有神情冷峻的混血，甚至还有一位衣着华丽的精灵……
——他们在认出老顽石的瞬间，脸上都露出了惊讶继而转为敬重的神色，不约而同地做出了类似立正的动作，行了一个简洁却充满力量的礼节。
“石头教官！您今天怎么有空过来？”
“老队长！好久不见！”
问候声此起彼伏，带着显而易见的热情。
一个背着门板般宽大巨斧、身材壮硕如小山般的兽人战士大笑着走过来，蒲扇般的大手毫不客气地用力拍了拍老顽石的肩膀，发出沉闷的响声。
“嘿！老石头！俺还以为你早就醉死在哪个酒桶里，被酿成矮人陈醋了！”
“滚蛋！格罗姆！”
老顽石似乎并不介意这略显粗鲁的问候，笑骂着回捶了对方肌肉虬结的臂膀一拳，发出梆梆的声音。
“老子现在戒了！闻闻，老子身上现在只有烟草味！”
“得了吧你！”旁边一位穿着优雅法师袍、手持水晶法杖的精灵法师优雅地挑眉，语气带着善意的揶揄，“上次是谁在‘醉矮人’酒馆抱着柱子，一边哭一边诉说自己逝去的青春来着？”
老顽石的老脸瞬间涨红，梗着脖子吼道：“放屁！伊瑟拉！那是那根该死的柱子先动的手！它绊了老子！”
看着老顽石与这些形形色色的人们之间的调侃互动，阿弥和小夜站在他身后，不由得面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信。
这个在宅邸里整天脾气暴躁、醉眼朦胧、仿佛对一切都看不顺眼的怪老头，在这些明显是资深契约者的人群中，却像是个凯旋而归的英雄，浑身都散发着一种与在宅邸时截然不同的气场。
趁着老顽石被一个熟人拉住寒暄、去柜台办理手续的间隙，一个围着厚皮围裙、脸上沾着煤灰、手臂比小夜大腿还粗的矮人铁匠凑了过来。
他先是敬畏地看了一眼老顽石的背影，然后压低声音，带着几分神秘对阿弥和小夜说：“你们俩……是夜影家跟着老石头训练的新人？”
阿弥谨慎地点了点头。
铁匠眼中立刻闪过追忆与感慨的神色，他用粗糙的手指抹了把脸上的汗渍，声音压得更低了：“别看他现在这副邋里邋遢、整天醉生梦死的德行……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，语气带着无比的钦佩。
“二十年前，他可是我们这片区域，