我不能答应。”
秦栀轻吁了声，心放下来。
宋世衡没来得及说话，袁氏便摆手示意他先起身，他只能先站起来，杵在原地。
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，断没有你自己来拿主意的道理。尤其我们还是亲戚，若因此生出嫌隙，以后还怎么往来？你爹娘对你的管束和教导自来都是最严苛的，若知道你为了四娘擅自自主，恐怕这辈子都会怨恨她，我是不可能让四娘陷入此等境遇的。
你能为四娘思量至此，大舅妈很是感激，但这件事，你爹娘不点头，便决计不可能，你把庚帖收好，我权当没有见过。”宋世衡万般不甘，终是没有争论，垂着头走上前，接过那张红色庚帖。人走后，秦栀才从侧门进来。
“都听到了？"袁氏脸色看起来很是憔悴，撑着额头苦笑着，“有那么一瞬我都想留下庚帖了。”
秦栀走过去，伏坐在袁氏身边，“若真留下，咱们跟姑母一家便是结了仇，此生不能消解。”
秦明华聪明也精明，兴许早就为宋世衡寻觅相看，虽不知她究竞中意哪个，但袁氏听了不少次暗示，秦明华无意与母家联姻，三房中的小娘子她一个者都不要。
“大嫂，不瞒你说，我子嗣单薄，底下只衡哥儿一人，诸多期许都压在他头上，幸好他是个勤奋上进的，这么多年他晨兴五更，夜寐子时，十余年来不曾有一日怠惰，我虽心疼但不敢明说，他爹发狠要强，想让他青出于蓝为宋家振兴门楣，还扬言日后所娶新妇必要助益于衡哥儿前程，听听，青天白日竞做美梦了。”
秦明华打趣着调侃，但话里的意味谁听不明白。袁氏摸着秦栀的发丝，温声问道：“安国公府沈世子怎么样了？”“看起来不太好，我把金疮药给了他，也讲明了会去退婚，他没动怒，已然看在沈萌面上给我留了余地。”
“那便好。"袁氏叹息，“若不是你姑母强势，心高气傲，谁不想要衡哥儿这样的小郎君做夫婿，可惜，他再好，那宋家却是不宜进去的。”两口子志同道合，于官场拼力钻营，注定不甘于平庸，女子入府，定是要辅佐夫婿成就伟业的。
秦栀没想到，宋世衡居然跟她想到一块去了。“大表兄不是还没走吗，大舅舅和大舅妈知道内情不会袖手旁观，只是书信定然来不及了，我想让大表兄帮忙先写一份庚帖，把退婚之事应付过去，过后我们亲自去沂州同大舅舅和大舅妈解释清楚，可好？”袁氏：“你大舅妈自来便想让你做她儿媳，不过碍于你外祖父和大舅舅的威严不敢声张，只是你和霁哥儿若成婚，是要过一辈子的。"“她拍拍秦栀的手，语重心长，“你曾说霁哥儿秉性纯稚，斯文儒雅，做兄长很好，若做夫婿少不得没趣了些。”
那会秦栀眼里全是薛岑，觉得未来夫婿自然要是薛岑那种模样，意气风发，敢爱敢恨。
她笑：“至少大表兄和大舅舅大舅妈他们不会慢待我，这就足够了。”袁氏抚摸她的笑靥：“好，我是长辈，我去找他说。”袁光霁尚未歇着，坐在案前翻看医书，待听清袁氏的诉求后，着实吃了一惊。
若此事早几日，兴许他会欣喜雀跃，毕竞能娶到四娘，是他高攀了，而今的袁家不复从前，早不是祖父在京时的盛况，父亲这辈人中无出其右，祖父感慨，袁家的指望就落在袁光霁身上了。
若袁光霁能娶到秦栀，日后仕途必然会得到秦明景相助，也会避开不少弯路。
但，袁光霁忍不住暗暗叹了声，实在是气运不济，有缘无分，他从书页中拿出一封信递给袁氏，恭敬回道：“姑母，爹娘前几日给我定了门亲事，女方也已收下了聘书，我…对不住您，恐怕帮不到表妹了。”重重跪下，诚惶诚恐。
袁氏将他扶起来，苦笑：“哪里能怪的到你，别自责，你爹娘看的这门亲事不错，高家嫡女，在沂州闺秀中堪称典范，不论家世人品都无可指摘，你未来娘子定是极好的