空岛，一万迈克尔空。
这里曾经是艾尼路的后花园，如今已被彻底改造，更名为“特事局·伟大航路特区总基地”，代号——【天庭】。
巨大的苍龙号静静悬停在云海港口，周围是一圈圈忙碌的工程机器人和正在铺设云路的空岛贝类工程队。
医疗中心特护病房内，那股令人窒息的消毒水味终于散去。
预想中浑身插满管子、每一次呼吸都伴随肺部剧痛的感觉并没有出现。
相反，一股久违的、如同岩浆般滚烫的生命力正在他这具原本已经腐朽的躯体里奔涌。
他下意识地握了握拳。
咔嚓。
空气仿佛不堪重负，发出一声清脆的爆鸣。
特制的加固合金床栏象是纸糊的一样，直接被他捏成了一团废铁。
“古啦啦啦……”白胡子先是一愣，随即发出一阵低沉的笑声，震得天花板上的吊灯都在晃，“这算什么？回光返照吗？”
“回光返照？你想多了，老爷子。”
病房门被推开，陈希手里拿着一块全息平板，身后跟着两个记录数据的研究员，语气平淡得象是在说刚修好了一台拖拉机，“这是‘端粒酶逆转录修复技术’加之忍界‘柱间细胞提取液’的联合疗程。简单来说，我们给你身体这台老爷车做了个大修，换了发动机，清了积碳。”
陈希推了推眼镜，看着数据满意地点头：“现在的你，身体机能大约恢复到了巅峰期的七成。虽然回不到二十岁，但这几年你再想随便吐血，恐怕有点难。”
白胡子看着自己的双手，那上面的老年斑都淡去了不少。
他沉默了片刻，那个纵横大海几十年的霸主，此刻眼神竟有些复杂。
“七成……足够了。”白胡子翻身下床，那股足以震慑世界的霸气再次回归，“那么，代价呢？你们这群神秘的家伙，费这么大劲救活老夫，总不会是为了做慈善吧？”
“聪明。”
全息投影一闪，李越（人类形象）出现在病房中央，“特事局不做亏本买卖。纽盖特先生，你的命，加之艾斯的命，还有整个白胡子海贼团的未来，这笔帐单可不便宜。”
白胡子眯起眼：“你想让老夫做你的狗？”
“不不不，那是天龙人的恶趣味。我们讲究的是合作共赢。”李越笑了，手指轻轻一划，一份早就拟好的《泛海域战略互助与局域安全条约》投影在白胡子面前。
“第一，白胡子海贼团领地内的所有岛屿，特事局拥有优先通商权和资源开采权。第二，在新世界推行特事局制定的新秩序法案，废除奴隶制，打击非法掠夺。第三……”
李越顿了顿，眼神锐利：“当特事局需要时，白胡子海贼团必须无条件响应征召，作为外编舰队参战。”
白胡子盯着那份条约看了很久，最后视线落在窗外。
那里，艾斯正和一群穿着特事局制服的年轻人大声笑着，手里拿着一个从未见过的贝类滑板在云海上飞驰。
那是自由的味道，也是新时代的风。
“只要不让老夫的儿子们受委屈，就可以。”白胡子抓起一旁的丛云切，重重地顿在地上，豪迈大笑，“成交！从今天起，老夫这把刀，借你们用用又何妨！”
……
基地指挥室。
“所以，这就是你的决定？”波风水门看着面前低着头的雀斑青年，语气温和。
艾斯抬起头，眼神里没了之前的迷茫，多了一份被战火淬炼后的坚定：“水门先生，我不想回新世界了。老爹身体好了，大家也都安全了。但我……我想去看看你们口中的另外的世界。”
他想起了在苍龙号上看到的那片星空图，想起了张大彪那一剑拍翻黑胡子的纯粹力量。
“我的命是特事局救的，这笔债，我想自己还。”艾斯握紧拳头，身上冒出一缕火苗，“而且，