钟小艾没有立刻说，她端起杯子又喝了一口，象是在整理思路。
外头不知道什么时候下起了小雨，雨点打在窗玻璃上，细碎的声音。
“爸说，你在汉东更进一步，没希望了。”她说，“等明年换届，让你回最高检研究理论。”
侯亮平的身体微微一僵。
他没有说话，但钟小艾看得出来，这句话象是从高处落下来的什么东西，砸在他身上，让他不得不承受那个重量。
“爸还说。”钟小艾继续，语气很平，象是在说一件很普通的事情，“以你的性格，等他退了，估计还会出问题。”
侯亮平抬起头，看着她，眼神里有愤怒，有委屈，还有某种说不清楚的东西。
“所以他放弃我了？”他问。
“他没有放弃你。”钟小艾摇摇头，“他是在给你找一条退路。最高检的研究室，不是发配，那是软着陆。”
“软着陆。”侯亮平重复了一遍，语气里带着苦涩，“我今年才多大？”
“我知道。”钟小艾的声音软了一点，“但亮平，爸给了你机会，你把握不住。”
侯亮平沉默了很久。
雨声断断续续。
沙发上的靠枕压着一角，侯亮平伸手柄它扯出来，攥在手里，低着头，象个大男孩。
突然，他抬起头，说道：“欧阳菁的案子交给你，给你挖出一个副部级的大案，你是不是就能更进一步了？”
钟小艾心头一紧，但也不打算瞒，也瞒不住，她点头：“是。”
侯亮平自嘲地笑了笑：“也是，我反正是没用的弃子，也不用管我的死活，就当是废物利用了。”
钟小艾看着他，心里有什么东西软了一下。但是还是平静地说道：“这是我们的最优解。”
侯亮平：“但那是我的最劣解。”
钟小艾：“但是你现在的局面，是你自己选择的，你下来的时候，我再三叮嘱你，要遵守规矩，遵守程序，你做到了吗？”
侯亮平沉默了很久。“那我应该怎么办？”他最后问，语气里没有对抗了，只剩下某种很真实的迷茫。
“先把欧阳菁的资料做扎实。”她说，“别再节外生枝，别再越权，把该有的证据都固定好，把程序走完整，交给巡视组。”
“然后呢？”
“然后，就听爸的话，回最高检，好好待着，浩然马上也要上初中了。”钟小艾声音很轻。
侯亮平没有说话，但他在想。
他仿佛听到了他岳父，在电话里用轻描淡写的语气，把他的未来，安排得清清楚楚，平静得让人心凉。
“爸放弃我了。”他又说了一遍这句话，声音低沉。
“没有放弃。”钟小艾握了握他的手，“只是他给你安排了一条更适合你的路。”
侯亮平苦涩地笑道：“适合吗？”
钟小艾笃定地点头：“适合，只是你不喜欢而已。”
侯亮平又沉默了，他今晚沉默的次数很多，和他猴子外号不贴合了。
然后，他又开口道：“既然祁同伟怕和这件事扯上关系，我们能不能栽到他头上。然后在抬李达康一手，这样我能不能得到沙瑞金的信任。”
钟小艾：“不行的，到了他们这个级别，所有人都是怀疑一切的状态，哪怕我们什么都不做，沙瑞金也会对祁同伟有所怀疑，但怀疑并不会让沙瑞金对祁同伟有什么动作，他的身份和我们可不一样。而如果我们栽赃祁同伟又没有实证，反而会洗脱他的嫌疑。”
“更关键的是，在巡视组，我可以秉公办案，抬谁一手，不是我说了算的。”
侯亮平抬起头，看着她，然后转移话题：“浩然最近怎么样？”
钟小艾一愣，然后想起父亲说的话，笑了起来：“考试了，语文满分，数学考了98，把正确答案改掉了，后悔得鸡腿都吃不香。”