运走，“你已经完全成功了，对吧？”
他转向艾萨斯，大笑起来，“再这样下去，我要卖掉我的纺织厂，求你给我一份工作。半个米尔顿的人会为了这样的产量和销量的一小部分而杀人的。”他的手指握紧了自己的帽沿，忽然沉默了片刻。虽然他找到了一点办法，勉强拖延了时间应对越来越激烈的市场竞争，但并没有完全解决。
阿尔娜则是眨了眨眼，“那就留下来？我们正好还在招人。”她大手一挥，非常期待，“我可以收购你的工厂，就像以前说的那样！”桑顿的笑声回荡在忙碌的车间中，“真诱人，但我还没准备投降。再给我六个月的时间，如果我仍然接不到订单”
他指了指粉笔装配线，那里一名工人正在愉快地吹着口哨，堆叠盒子，“我就把我的工厂卖给你，自己来你这里要一份工作，比如挂在你嘴边的管理岗位，作为对你伤害我自尊心的补偿。”
阿尔娜眨了眨眼睛，“没问题！”
她带着桑顿继续往里走，“其实我在想别的改良，比如说，我还打算在这里安排更多的机器。”
“机器？"桑顿很意外地说，“哪种？”
他停顿了一下，带着有些严肃的表情说，“如果是那种稀奇古怪但不必要的机器，作为朋友，我劝你尽量不要冒进。你的资金应该留着扩大生产线、购买新的原材料，而不是…放在除了外观一无是处的发明上。”“是夏普小姐的提议，"阿尔娜带着桑顿走过嗡嗡作响的走道，“她发现不需要兑大量的水，将石膏粉变成完全的液体再烘干，而是将石膏粉变成像面包胚一样黏糊糊的状态最方便，也缩短了进一步烘烤的时间。”她高兴地说，“所以说我打算添一台搅拌机！我的人还在测试最好的混合比例，到时候用机器搅拌，直接搬运半成品，再塞入模具、脱模，能够方便不少。”
桑顿沉思了一会，“确实，很可行，这样你能减少一半的烘干时间。”他喃喃自语，揉着下巴，“而且，只要你将浆料的稠度标准化，你就可以进一步大规模生产没有气泡或裂缝的粉笔。”“是的，"阿尔娜点头，“而且我觉得，还可以进一步改良。”她兴致勃勃地绕着附近转悠，“露西写信回来一一露西是我资助的小发明家，在剑桥读书一-她说我们现在的模具用量太大了！她正在设计一种更方便的机器，到时候只需要把膏状的半成品塞进去，粉笔就能像意大利面一样被挤出来。”
她比划着，“这样的话只要送进烘干室烘烤，切断，放到盒子里，就可以直接售卖了。”
在桑顿不住地点头、沉思着有没有什么自己可以借鉴的经验时，阿尔娜瞧见了自己的员工正走过来，立刻高兴地开始挥手，“贝基！玛格丽特！”夏普小姐当然是她的员工，但作为黑尔先生这位牧师的女儿，玛格丽特不常来工厂，只是经常去学校坐坐，偶尔兴起会给孩子们上课。桑顿也跟着看了过去，首先注意到的是那位文静而优雅的姑娘，然后才是她边上那个笑容可掬、看起来有点机灵劲的姑娘。“早上好，老板，"贝基.夏普轻快地说，快速扫了一眼艾萨斯身边的陌生人，“这位是……﹖难道是我们的另一个商业伙伴吗？”“之后可能是，"阿尔娜给她们介绍，“桑顿先生，米尔顿的纺织厂主…我跟你说过，对吧，贝基？”
她印象里和贝基提过不少次，桑顿的工厂快破产了。贝基差点被这句话引起的回忆逗得大笑出声，她的嘴角猛地向上扬起，又被她拽了下来。
“桑顿先生！真是荣幸，“她顺利地说了出来，没有卡壳，打了个圆场，“老板曾经对我说过，你的工厂有着稳定的产出，合理的工资。现在很少有工厂主护有这种美德了。”
玛格丽特.黑尔站在贝基的身后，轻轻点头，“米尔顿，对吗？我看过那里的报纸。”
她浅浅地笑了，“艾萨斯先生提到过你，我父亲看见之后也说，他很欣赏你在工人住