，“与艾萨斯工厂接壤的东部地块。起拍价两千五百英镑，每次加价不低于两百英镑。”
正打算报价两千五百零一的阿尔娜瞪圆了眼睛。“我上次来明明还没有这个规定！"她悄声和边上的维克斯说。“去年，有个怪人在拍卖会上单次加价一英镑，"维克斯低声回答，“他启发了很多人。”
他摇了摇头，“今年一月份，有个疯子在康沃尔的锡矿拍卖会上用这招拖了六个小时，一次出价一英镑，差点让拍卖师中风。在那之后，伦敦每家受人尊敬的拍卖行都加上了′最低加价'的限制。”阿尔娜心虚地嘟囔，“一英镑怎么了，一英镑也是钱，也值得被珍惜！”维克斯：……天哪，老板，告诉我，那个穿着拉夫领的……”没等他对“效率”和"正常人的耐心有限度"发表一些个人看法，拍卖师的木槌就敲了下去。
“我们从两千五百英镑开始！”
一只戴着皮手套的手在前面的位置举了起来，“两千七百！”另一个人佝偻着腰，也跟着报价，“三千！”阿尔娜飞快地举起了手中的牌子，“三千两百！”房间中陷入了一片寂静。
紧接着，一排头齐刷刷地转向阿尔娜，就像指南针朝北摆动一样，窃窃私语在这些人的牙齿间嘶嘶作响，声音低到听不清。“那是艾萨斯……
“听说了吗？他参与竞选只是看杜克尔特不顺眼。只是因为杜克尔特的工厂开在他边上，就让他破产了！”
“不，不不，你错了，他的姨妈拥有苏格兰场，所以说这家伙无法无天…”拍卖师的木槌悬停在半空中。
前面的绅士本来正自信地抬起手，现在慢慢地把手收回到了他的腿上，假装自己对靴子很感兴趣。
在座的不少人都是伦敦东区的普通商人，虽然可能确实与几个家族、一些议员和大臣有点不清不楚，但倒也没那么不怕死。拍卖师的额头也流下了一滴汗珠。
“啊，那么现在这位尊敬的买家出价……三千两百，“他干巴巴地说，“次，两次”
木槌以令人不安的匆忙砸了下去，“成交！”在接下来的日子中，一帮工程师和工人们在贝基.夏普兴高采烈的监督下，组队打算去拆除制革厂那些肮脏的大桶。正巧下楼的阿尔娜一听见是要去新拍下的制革厂，也积极地加入了这条队伍。
但当他们一起跨过制革厂摇摇欲坠的门槛时，所有人都愣住了。工人们挤着坐在台阶上，像是守灵人。男人和女人们都一样，手上因为长时间浸染化学试剂而染上了褪不掉的颜色，有些人的手上还带着大片的溃烂。他们的脸颊因为长期的饥饿向下凹陷，带着种挥之不去的疲惫。他们确实得到了报酬，是的，杜克尔特为了选举的表面名声，把之前拖欠了一段时间的工资全给他们结清了。
但是，一想到未来该怎么办，他们就心里空落落的，充满了茫然。当阿尔娜走近时，一位头发花白的老工头抬起头来，他的眼睛红了，但语气干涩。
“不是你的错，先生，"他喃喃自语，“但这个地方一一这就是我们所知道的一切。失去工作之后，我们现在不知道要去哪里了。”杜克尔特制革厂建成太久了，他们的祖辈也在这里工作，他们也只能靠这点手艺谋生。
在选举开始之前，大家就隐约听说了老板杜克尔特手上的钱非常紧张，但没人能想到居然垮塌的这么快。
“你们没有工作了？"阿尔娜一下就兴奋了起来，“那要不来我们工厂工作？她之前还以为这些人只是单纯在这里休息一下，散散步，怀旧一下，没想到居然是因为没了工作，才坐在这里。
那她就不客气了！虽然她还没想好把这些人安置在哪里，但优秀的员工当然是越多越好，之前维克斯不止一次地提到过制革厂的工人们吃苦耐劳，恰好这时有机会，当然要通通拿下！
贝基的眼睛一下就眯了起来，像是银行家发现被低估的资产一样扫视着面前的