弄着链子，继续说道，“如果议会也变得激进……索恩爵士打断了他的话，“议会一旦放开口子，那我们就全完了。但现在投降会开创先例。”
一旦退让，那很快所有工人都会要求第二次。然后是第三次。人的贪婪是无穷无尽的。
最开始说话的那个胖子工厂主揉了揉太阳穴，“全都见鬼去吧！”他恼恨地说，“艾萨斯为什么不肯加入我们？中立讨好不了任何人！”塞拉斯苦笑道，“可能艾萨斯先生也知道，我们会为了利益把自己也埋进坟墓里。”
紧接着是一阵让人不舒服的沉默。
外面，抗议的喊叫声透过窗户飘了进来，显然，在坐在这里的所有人看来，这些工人正不分青红皂白地继续索要着需要的东西，哪怕这是他们应得的，这也相当无礼。
完全仿效艾萨斯？
代价太过昂贵了。
反对工人们?
那有让动乱扩大的风险，停工意味着每天都有大笔的利润凭空蒸发，他们的工厂拖不起。
工厂主们不安地对视着。
最后，索恩爵士猛地放下了杯子，琥珀色的液体在杯口危险地晃动着。“这些天的犹豫不决已经够了，"他咆哮，“三天。如果这群该死的乌合之众到时候还不安静，我们就派人去找艾萨斯。”另一个工厂主皱起了眉头，“你真的认为艾萨斯会为了我们去和那些人谈判吗？”
“不是为了我们，“坐在最里面的工厂主干巴巴地说，“这是为了他自己。为了稳定。如果工资上涨超出合理的范围，艾萨斯宝贵的工资标准就会崩溃。”“一点不错！"年轻的塞拉斯急切的说，“艾萨斯先生懂得平衡一-什么是公平的报酬，而不是利用空头支票谋取其他东西。”桌子边传来阵阵低语，一半是不情愿，一半带着些无可奈何。没有人敢大声说出令人不安的真相。
他们需要艾萨斯，正因为这个家伙的与众不同。既不是无情的资本家，也不是野心勃勃的改革派，而是介于两者之间的、令人愤怒的务实派。
最后，索恩爵士举起了酒杯。
“那么，敬圣艾萨斯，”他讽刺地说，“愿他的银舌头拯救我们。”在清脆的碰杯声中，他慢吞吞地喝了口酒，才状似不经意地说，“对了，我们尊敬的陛下似乎赐给了艾萨斯一块地。有人知道现在的情况吗？”大部分人都摇了摇头，只有那个年轻的塞拉斯想了一会。“我不确定，"他说，“但我在那附近看见了维克斯先生。就是……艾萨斯先生的副手，之前经营着齿轮厂的那个。”
维克斯很忙，忙得没空搭理那些无聊的、总想找他谈谈的工厂主。他用一条肮脏的手帕擦着头顶上的汗水。
莱姆豪斯的另一边已经开始修建下水道了，附近不少没工作的年轻人都过去帮忙，挣一份填肚子的食物。
这让维克斯招募人手来清理这边的新地变得有些困难。但拖了几天，他还是组织好了人手。
在他周围，魁梧的工人们在齐膝深的淤泥中艰难前行着，从这片赠给他们雇主的土地上拖走垃圾和建筑残骸。
他们的靴子陷入污泥，又拔出来，发出有节奏的溅水声。“小心那堆砖头！"维克斯大喊着，“你，对，在涨潮前多拿些沙袋来！快！一个新招募的工人停了下来，怀疑地眯着眼睛，看着这块状态完全算不上是良好的土地。
“难道艾萨斯先生打算在这块沼泽地上建造宫殿吗？"他问。“宫殿？"过来帮忙的南希大笑起来，“不，更好的东西。”新的工厂。学校。会像羊肠一样蜿蜒在工人紧凑的住宅下的排水管道。维克斯朝着南希递出手，把她从淤泥中拉了出来。紧接着，他踢开一颗生锈的钉子，对着汗流浃背的人们咧嘴一笑，“伙计们！谁在日落前清理出这条浅沟，就给谁双倍工资！”欢呼声瞬间爆发了。
而让维克斯意外的是，一群他不太熟悉的女人正拖着沉重的脚步从他身边